Kebakaran hutan terbesar yang pernah tercatat dalam sejarah negara bagian New Mexico terus membakar ketika kondisi kering dan berangin menciptakan lebih banyak masalah bagi petugas pemadam kebakaran.
Api terbesar yang pernah terbakar dalam sejarah New Mexico masih menyala tak terkendali melintasi Gila Wilderness. Sampai hari ini, (5 Juni) setidaknya 1.200 personel berjuang melawan api yang kira-kira 20% terkandung. Kebakaran hutan terletak di barat daya New Mexico dan mempengaruhi daerah 15 mil sebelah timur Glenwood, New Mexico. Cuaca kering dan angin kencang patut disalahkan atas peningkatan kebakaran hutan bukan hanya di New Mexico, tetapi juga di bagian barat daya Amerika Serikat. Nampaknya kilat inilah yang memicu kebakaran di New Mexico barat daya. Sampai sekarang, kondisi berangin akan berlanjut sepanjang minggu yang akan menciptakan masalah untuk mengendalikan api yang membakar di barat daya New Mexico.
Asap dari kebakaran hutan Gila National pada tanggal 23 Mei 2012. Image Credit: Jacqueline McNeese
Sebuah sambaran petir memulai kobaran api Whitewater-Baldy di New Mexico dan telah membakar lebih dari 241.000 hektar, atau hampir 380 mil persegi, di Hutan Nasional Gila dan telah menjadi tidak hanya kebakaran hutan terbesar saat ini yang terbakar di Amerika Serikat, tetapi kebakaran terbesar yang telah terbakar dalam sejarah negara bagian New Mexico. Medan yang berat membuatnya sulit bagi petugas pemadam kebakaran untuk memadamkan api karena ada beberapa area yang sulit dijangkau. Sampai sekarang, api telah menghancurkan selusin kabin dan delapan bangunan tambahan. Api liar di Gila Wilderness begitu besar sehingga lebih besar dari satu setengah kali lebih besar dari Chicago menurut CNN News.
Gubernur Susana Martinez mengatakan bahwa kebakaran hutan yang terbakar seluas “akan terus naik. Bersiaplah untuk itu. "
Gambar api di New Mexico barat daya yang diambil oleh sensor MODIS pada satelit Aqua NASA sekitar pukul 4:00 malam. waktu setempat (20:00 Waktu Universal) pada 29 Mei 2012.
Sampai sekarang, petugas pemadam kebakaran sedang berupaya menahan kebakaran untuk mencegah penyebarannya. Banyak lingkungan harus dievakuasi sebagai tindakan pencegahan dan ketakutan bahwa api dapat menyebar lebih jauh ke selatan karena angin utara yang kencang. Bahkan, salah satu daerah evakuasi di Mogollon, New Mexico akan dapat kembali ke rumah mereka pada hari Rabu, 6 Juni 2012 karena petugas pemadam kebakaran dapat menahan api untuk memungkinkan keluarga kembali ke rumah mereka. Kota kecil Mogollon dievakuasi pada 26 Mei 2012 saat angin kencang dan kondisi kering memicu kebakaran Kompleks Whitewater-Baldy.
Dinas Cuaca Nasional percaya asap akan tetap di atas permukaan selama beberapa hari ke depan, dan angin kencang akan meniupkan asap ke timur dan tenggara api selama beberapa hari ke depan. Kualitas udara yang tidak sehat akan tetap menjadi masalah besar bagi komunitas Glenwood, Gila Hot Springs, dan Silver City. Bahkan, Layanan Cuaca Nasional menyatakan:
“Selama kondisi ini, orang dengan penyakit jantung atau paru-paru, orang dewasa yang lebih tua, dan anak-anak harus menghindari aktivitas fisik yang lama atau berat di luar ruangan. Semua orang harus meminimalkan aktivitas fisik yang lama atau di luar ruangan. Area dataran rendah dekat dengan aktivitas kebakaran yang sedang berlangsung dapat mengalami periode dengan jarak pandang 1,5 - 2,5 mil, yang merupakan indikasi udara yang tidak sehat untuk semua kelompok. Jika ada asap tebal, maka kegiatan di luar ruangan harus diminimalkan jika memungkinkan dan hati-hati saat mengemudi dalam jarak pandang yang lebih rendah. Mempertimbangkan hal ini ketika memutuskan apakah akan berpartisipasi atau tidak dalam kegiatan di luar ruangan, mengakui bahwa kondisinya dapat berubah dengan cepat dan proyeksi ini didasarkan pada kondisi cuaca yang diantisipasi dan aktivitas kebakaran. ”
Banyak daerah di bagian barat daya Amerika Serikat mengalami kekeringan sedang hingga ekstrem. Faktanya, lebih dari 70% penduduk New Mexico mengalami kekeringan hebat di seluruh negara bagian. Karena kita berada dalam kondisi ENSO transisi / normal, artinya kita tidak lagi mengalami La Niña atau El Niño, agak tidak pasti apakah area ini akan tetap kering dan terus melihat peningkatan kebakaran hutan di wilayah tersebut. Biasanya, pada bulan Juli, aliran barat daya membawa lebih banyak curah hujan ke wilayah tersebut dan dianggap sebagai musim “musim hujan”. Banyak warga berharap kondisi akan membaik sehingga petugas pemadam kebakaran dapat memadamkan api dan membantu kondisi kekeringan yang dialami di seluruh wilayah.
Kekeringan sedang hingga ekstrem dapat ditemukan di seluruh bagian barat daya Amerika Serikat. Kredit Gambar: Monitor Kekeringan A.S.
Intinya: Sebuah sambaran petir memulai kobaran api Whitewater-Baldy di New Mexico dan telah membakar lebih dari 241.000 hektar, atau hampir 380 mil persegi, di Hutan Nasional Gila dan telah menjadi tidak hanya kebakaran hutan terbesar saat ini di Amerika Serikat, tetapi juga api terbesar yang pernah terbakar dalam sejarah negara bagian New Mexico. Kelembaban rendah dan angin utara berangin akan menciptakan masalah minggu ini karena hanya akan memengaruhi api liar untuk terus tumbuh dalam ukuran. Banyak penduduk didesak untuk tetap di dalam untuk menghindari kegiatan di luar karena kualitas udaranya buruk. Kurang dari 20% dari api liar terkandung di Gila Wilderness, dan petugas pemadam kebakaran hanya berusaha mencegah api menyebar ke lingkungan. Kebakaran hutan juga bertanggung jawab untuk membakar lebih dari 200 hektar di dekat Fort Collins, Colorado. Sampai sekarang, setidaknya 15 kebakaran besar terus membakar di bagian barat daya Amerika Serikat.