Fakta dasar yang menurut ahli paleontologi dikenal selama 130 tahun - tentang pohon keluarga dinosaurus - mungkin terbukti salah.
Inilah pohon keluarga dinosaurus yang baru diusulkan. Pohon tua mengelompokkan theropoda, ditampilkan di sini dalam warna ungu, dengan Saurischia, ditampilkan di sini dalam warna hijau, meninggalkan 2 cabang utama pohon keluarga dinosaurus: Saurischia dan Ornithischia. Baca lebih lanjut tentang gambar ini, yaitu via Alam.
Sebuah studi baru - diterbitkan 22 Maret 2017 di jurnal peer-review Alam - Apakah ahli paleontologi memikirkan kembali apa yang mereka ketahui tentang evolusi dinosaurus. Para peneliti menganalisis data fosil dari lebih dari 1.000 spesies dinosaurus, yang diambil dari museum di seluruh dunia. Mereka menggunakan program komputer baru yang disebut TNT untuk menilai 457 fitur anatomi dalam fosil dinosaurus. Hasilnya adalah pohon keluarga dinosaurus yang baru diusulkan, yang secara dramatis mengubah pengetahuan kita tentang jalur evolusi hewan purba ini.
Selama hampir 130 tahun - sejak seorang ahli paleontologi bernama Harry Seeley pertama kali mengusulkannya pada tahun 1888 - dinosaurus telah dikategorikan menjadi dua cabang evolusi utama, berdasarkan pada pengembangan dan orientasi tulang pinggul mereka. Dinosaurus dapat berupa hipped bird (Ornithischia) atau hadal-lipped (Saurischia).
Gambar dari tahun 1965 ini menunjukkan cara yang lebih lama untuk mengkategorikan dinosaurus sebagai berpinggul burung (Ornithischia, cabang di sebelah kiri) atau berpinggul kadal (Saurischia, cabang di sebelah kanan). Gambar melalui Walter E. Boles dan Tim Ladwig.
Ada beberapa klasifikasi organisasi Seely, yang mungkin tampak kontra-intuitif, bahkan untuk pemula. Sebagai contoh, dinosaurus berpinggul burung termasuk Triceratops dan Stegosaurus (dinosaurus dengan tanduk dan baju besi). Sementara itu, dinosaurus berpinggul kadal termasuk T. rex dan Brontosaurus.
Studi baru ini dilakukan oleh Matthew Baron dari University of Cambridge (@Matinctions on) dan rekan penulis David B. Norman, juga di University of Cambridge, dan Paul M. Barrett dari Natural History Museum di London. Studi mereka bergantung pada program komputer TNT, yang memiliki kemampuan untuk melacak dan mengatur data fosil berdasarkan kehadiran fitur anatomi tertentu.
Dengan program komputer baru ini, para ilmuwan ini telah merestrukturisasi pohon evolusi dinosaurus. Salah satu hasilnya adalah, misalnya, burung modern dan T-Rex mungkin lebih terkait dengan spesies seperti Triceratops daripada yang disadari sebelumnya. Studi baru menghubungkan Theropoda dan Ornithischia sebagai leluhur bersama, bukan "kelompok saudara perempuan yang jauh."
Danny Barta, mahasiswa Ph. D di American Museum of Natural History, mengatakan:
Makalah baru ini adalah hasil dari ... analisis baru yang cukup komprehensif yang memperhitungkan sejumlah besar spesies dinosaurus yang berbeda dan fitur anatomi daripada penelitian sebelumnya.
Berdasarkan pohon yang diformat ulang, studi ini berhipotesis bahwa dinosaurus awal dimulai sebagai hewan kecil, dua kaki dengan tangan besar yang menggenggam dengan makanan yang omnivora. Fosil dinosaurus awal memiliki kedua gigi seri tajam untuk daging dan gigi lebih rata untuk tanaman.Baron berkomentar kepada New York Times:
Dalam iklim yang sangat keras dari Trias akhir, menjadi generalis mungkin strategi yang cerdas. Kemampuan untuk berlari kencang dan makan apa saja dan pegang dengan tangan adalah apa yang memberi dinosaurus keuntungan mereka.
Pohon baru ini juga menunjukkan bahwa dinosaurus muncul lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya - sekitar 244 juta tahun yang lalu.
Selain itu, jalur evolusi yang baru diusulkan mungkin menempatkan leluhur awal dinosaurus di Belahan Utara. Barta berkata:
Tetapi masih harus dilihat apakah ini akan menjadi ortodoksi baru untuk 130 tahun ke depan. Siapa tahu? Mungkin akan ada dinosaurus baru ditemukan yang menjungkirbalikkan semua ini. Kami tidak tahu.
Intinya: Sebuah studi baru mengusulkan cara baru untuk memahami sejarah evolusi dinosaurus.