Megastruktur asing - alias bola Dyson - sekitar bintang 1.500 tahun cahaya? Para astronom berjuang untuk menjelaskan bintang paling misterius di alam semesta.
Konsep artis tentang komet cascading di sekitar bintang yang jauh. Skenario ini adalah salah satu dari beberapa penjelasan yang mungkin diajukan untuk bintang misteri KIC 8462852. Gambar melalui NASA / JPL / Caltech / Vanderbilt University.
KIC 8462852 - alias bintang Tabby - menjadi berita utama pada Oktober 2015. Saat itulah para astronom dari Pennsylvania State University merilis sebuah pre yang menyatakan bahwa pengamatan cahaya yang berfluktuasi aneh pada bintang konsisten dengan segerombolan megastruktur yang dibangun oleh alien. Minggu ini, para astronom di Vanderbilt University di Nashville, dan di tempat lain, mengumumkan studi baru mereka tentang bintang ini, di mana mereka memperdebatkannya dengan astronom Universitas Negeri Louisiana atas aspek kisah bintang itu. Studi baru mendukung penyebab alami, bukan aktivitas alien, untuk menjelaskan bintang misteri. Ini satu studi lagi dalam apa yang pasti banyak, banyak studi yang akan datang di KIC 8462852.
Fluktuasi aneh dalam cahaya bintang ini adalah apa yang menyebabkan astronom Yale Tabetha (Tabby) Boyajian, yang pertama kali memperhatikan bintang dan yang menggambarkannya dalam pembicaraan TED pada bulan Februari, menyebutnya:
... bintang paling misterius di alam semesta.
Para astronom Vanderbilt dan rekan-rekan mereka tidak membahas bagian dari cerita yang berkaitan dengan kurva cahaya aneh bintang yang diamati oleh pesawat ruang angkasa pemburu planet Kepler. Semua orang setuju bahwa cahaya KIC 8462852 dapat tampak sangat aneh dan tidak biasa, dengan di mana saja dari sepersekian persen hingga sekitar 20 persen cahaya bintang kadang-kadang tampaknya terhalang. Karena itulah para astronom mulai membicarakan tentang megastruktur alien, alias bola Dyson, sejak awal. Struktur hipotetis yang luas ini adalah satu penjelasan - yang paling glamor dari penjelasan yang mungkin - untuk apa yang mungkin secara berkala menghalangi cahaya bintang.
Sebagai gantinya, para astronom di Vanderbilt dan di tempat lain membahas sebuah penelitian yang dirilis pada Januari 2016 oleh astronom Bradley E. Schaefer di Louisiana State University.
Pekerjaan Schaefer telah menyarankan a peredupan jangka panjang di bintang Tabby, kecerahan berkurang 20 persen selama abad terakhir. Temuan itu sulit dijelaskan dengan cara alami tetapi konsisten dengan gagasan bahwa alien secara bertahap mengubah materi dalam sistem planet bintang menjadi struktur raksasa. Studi Schaefer kini telah diterima untuk publikasi dalam peer-review Jurnal Astrofisika.