Bremerhaven, 8 Juni 2012, The North-East Passage, rute laut di sepanjang pantai Utara Rusia, diharapkan bebas es lebih awal musim panas ini. Perkiraan tersebut dibuat oleh fisikawan es laut dari Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research di Asosiasi Helmholtz berdasarkan serangkaian penerbangan pengukuran di atas Laut Laptev, laut marginal di Samudra Arktik. Di antara para ahli laut rak dikenal sebagai "pabrik es" es laut Kutub Utara. Pada akhir musim dingin lalu, para peneliti menemukan area besar es yang tipis tidak cukup tebal untuk menahan lelehan musim panas.
Ketebalan es laut di Laut Laptev pada akhir musim dingin sebelumnya (20 April 2012): Ketebalan es laut ditentukan dengan satelit SMOS (Soil Moisture Ocean Saliniy) yang dapat mengatasi ketebalan es hingga 50 sentimeter. Garis hitam menunjukkan jalur penerbangan misi. SMOS-data: Lars Kaleschke, KlimaCampus, Hamburg University
"Hasil ini merupakan kejutan besar bagi kami", kata anggota ekspedisi Dr. Thomas Krumpen. Dalam pengukuran sebelumnya pada musim dingin 2007/2008 es di daerah yang sama lebih tebal satu meter. Menurutnya perbedaan-perbedaan yang jelas ini terutama disebabkan oleh angin: “Itu berperilaku berbeda dari tahun ke tahun. Jika, seperti musim dingin yang lalu, angin bertiup dari daratan ke laut, ia mendorong bongkahan es dari Laut Laptev ke arah Utara. Daerah perairan terbuka, yang disebut polynyas, berkembang dengan cara ini sebelum pantai. Air permukaan mereka secara alami mendingin sangat cepat pada suhu udara minus 40 derajat. Bentuk es baru tipis dan kemudian segera tersapu lagi oleh angin. Mengingat siklus ini, area es tipis dengan ukuran berbeda kemudian berkembang di Laut Laptev tergantung pada kekuatan dan kontinuitas angin ”, Thomas Krumpen menjelaskan.
Namun, tim ekspedisi tidak mengetahui seberapa besar area ini dapat benar-benar menjadi sampai mereka melakukan pengukuran penerbangan pada bulan Maret dan April tahun ini. Di tempat-tempat itu para peneliti terbang di atas es tipis sekitar 400 kilometer. "Burung EM", sensor ketebalan es elektromagnetik berbentuk torpedo dari Alfred Wegener Institute, digantung pada kabel di bawah helikopter. Itu terus-menerus mencatat ketebalan es yang mengambang. “Kami sekarang memiliki kumpulan data unik yang terutama ingin kami gunakan untuk memeriksa pengukuran satelit penyelidikan bumi SMOS,” kata Thomas Krumpen.
Singkatan SMOS (Kelembaban Tanah dan Salinitas Laut) sebenarnya adalah misi satelit untuk menentukan kelembaban tanah daratan dan salinitas lautan. Namun, satelit Badan Antariksa Eropa (ESA) juga dapat digunakan untuk mensurvei es laut Kutub Utara. “Satelit dapat digunakan di atas segalanya untuk mendeteksi area es tipis, seperti yang telah kita lihat, dari luar angkasa”, jelas Thomas Krumpen.
Pengukuran satelit SMOS dari bulan Maret dan April tahun ini mengkonfirmasi bahwa area es tipis yang ditemukan oleh tim ekspedisi bukanlah fenomena yang dibatasi secara lokal: “Sebagian besar North-East Passage dicirikan oleh es yang sangat tipis pada akhir musim dingin. “, Kata Thomas Krumpen.
Gambar skematis dari polynya di Laut Laptev: Es paket yang bebas melayang menjauh dari es cepat oleh angin lepas pantai. Di dalam area perairan terbuka terbentuk es Brasil diproduksi yang mengkonsolidasikan di tepi es kemasan dan membentuk lapisan baru es tipis. Es yang baru terbentuk kemudian diekspor ke Samudra Arktik pusat. Gambar: Thomas Krumpen, Alfred Wegener Institute
Temuan-temuan baru dari ekspedisi musim dingin yang sukses memberikan keprihatinan bagi para ilmuwan: “Area baru es yang sangat besar ini akan menjadi yang pertama menghilang ketika es mencair di musim panas. Dan jika es tipis meleleh secepat yang kita perkirakan, Laut Laptev dan bersamanya bagian dari Jalur Timur Laut akan terbebas dari es pada awal musim panas ini ”, jelas fisikawan es laut itu.
Di masa lalu, Laut Laptev selalu tertutup es laut dari Oktober hingga akhir Juli berikutnya dan dapat dilayari selama dua bulan musim panas. Pada tahun 2011 es telah mencair sejauh ini pada minggu ketiga bulan Juli sehingga selama musim panas 33 kapal mampu menavigasi perairan Arktik Rusia untuk pertama kalinya. North-East Passage dipandang oleh perusahaan pelayaran sebagai alternatif penghematan waktu dan bahan bakar dibandingkan dengan rute Eropa-Asia konvensional. Koneksi dari Rotterdam ke Yokohama Jepang melalui Nord-East Passage sekitar 3800 mil laut lebih pendek daripada mengambil rute Terusan Suez dan Samudra Hindia.
Diterbitkan ulang dengan izin dari Alfred Wegener Institute.