Pada hari Senin, Parker Solar Probe, diluncurkan 12 Agustus, memecahkan rekor pendekatan terdekat ke matahari dengan objek buatan manusia.
Parker Solar Probe, ditampilkan dalam animasi ini, menjadi pesawat ruang angkasa terdekat dengan matahari pada 29 Oktober 2018. Gambar via NASA / JHUAPL.
Parker Solar Probe sekarang memegang rekor untuk pendekatan terdekat ke matahari oleh objek buatan manusia. Pesawat ruang angkasa - yang diluncurkan pada 12 Agustus 2018 - melewati rekor saat ini 26,55 juta mil (43 juta km) dari permukaan matahari kemarin (29 Oktober 2018).
Rekor sebelumnya untuk pendekatan surya terdekat ditetapkan oleh pesawat ruang angkasa Jerman-Amerika Helios 2 pada bulan April 1976. Saat misi Parker Solar Probe berlangsung, pesawat ruang angkasa akan berulang kali memecahkan rekornya sendiri, dengan pendekatan penutupan akhir 3,83 juta mil (6,2 juta) km) dari permukaan matahari diharapkan pada tahun 2024.
Parker Solar Probe akan memulai pertemuan matahari pertamanya besok (31 Oktober), terus terbang semakin dekat ke permukaan matahari hingga mencapai perihelion pertamanya - titik terdekat dengan matahari - pada 5 November. Wahana antariksa akan menghadapi panas yang brutal dan kondisi radiasi sambil memberikan pengamatan close-up bintang yang belum pernah terjadi sebelumnya pada manusia dan membantu kita memahami fenomena yang telah membingungkan para ilmuwan selama beberapa dekade.
Manajer Proyek Andy Driesman, dari Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins, mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Sudah 78 hari sejak Parker Solar Probe diluncurkan, dan kami sekarang lebih dekat dengan bintang kami daripada pesawat ruang angkasa lainnya dalam sejarah. Ini adalah momen yang membanggakan bagi tim, meskipun kami tetap fokus pada pertemuan matahari pertama kami, yang dimulai pada 31 Oktober.
Parker Solar Probe juga diperkirakan akan memecahkan rekor untuk pesawat ruang angkasa tercepat yang melakukan perjalanan relatif terhadap matahari, juga pada 29 Oktober. Rekor saat ini untuk kecepatan heliosentris adalah 153.454 mil per jam, yang ditetapkan oleh Helios 2 pada bulan April 1976.
Menurut pernyataan NASA:
Tim Parker Solar Probe secara berkala mengukur kecepatan dan posisi tepat pesawat itu menggunakan Deep Space Network milik NASA, atau DSN. DSN adalah sinyal ke pesawat ruang angkasa, yang kemudian mentransmisikannya kembali ke DSN, yang memungkinkan tim untuk menentukan kecepatan dan posisi pesawat ruang angkasa berdasarkan waktu dan karakteristik sinyal. Kecepatan dan posisi Parker Solar Probe dihitung menggunakan pengukuran DSN yang dibuat pada tanggal 24 Oktober, dan tim menggunakan informasi tersebut bersama dengan kekuatan orbital yang diketahui untuk menghitung kecepatan dan posisi pesawat ruang angkasa sejak saat itu.