Kepler telah menemukan ribuan exoplanet, dan segera akan kehabisan bahan bakar. Sekarang ia memulai kampanye pengamatan ke-18, dengan fokus pada objek termasuk gugusan bintang Beehive terdekat yang terkenal dan Apophis asteroid terkenal.
Ilustrasi yang menggambarkan objek yang akan dieksplorasi Kepler selama kampanye pengamatan ke-18. Gambar melalui Pusat Penelitian NASA Ames / Ann Marie Cody.
Teleskop Luar Angkasa Kepler telah merevolusi pemahaman kita tentang exoplanet, atau dunia yang mengorbit bintang lain. Ini telah menjadi pemburu planet paling sukses sejauh ini, sejauh ini menemukan ribuan planet ekstrasurya sejak 2009, dengan janji akan lebih banyak lagi. Pada 23 Mei 2018, NASA mengumumkan bahwa Kepler sekarang telah memulai kampanye mengamati ke 18 dari misi K2 yang diperluas. Kampanye dimulai pada 12 Mei, dan akan berlanjut selama 82 hari; selama waktu itu, Kepler akan fokus pada berbagai objek kosmik, termasuk gugusan bintang di dekatnya, asteroid dekat Bumi yang terkenal yang disebut 99942 Apophis, dan sebuah blazer eksotis di alam semesta yang jauh yang disebut OJ 287.
Kampanye ini mencakup tanah lama, karena berfokus pada bidang langit yang hampir sama persis dengan Kampanye 5 Kepler pada tahun 2015. NASA menjelaskan:
Salah satu keuntungan dari mengamati medan lagi adalah dapat ditemukan mengorbit lebih jauh dari bintang-bintang mereka. Para astronom berharap tidak hanya menemukan exoplanet baru selama kampanye ini, tetapi juga untuk mengkonfirmasi kandidat yang sebelumnya diidentifikasi.
Memang, hingga saat ini, sebagian besar exoplanet yang ditemukan oleh Kepler melakukan orbit dekat dengan bintang-bintang mereka, karena mereka adalah yang termudah untuk dideteksi oleh sistem pengamatan pesawat ruang angkasa.