Bukit-bukit itu dianggap sebagai fragmen dari dataran tinggi Pluto yang telah pecah dan terbawa di sepanjang jalur aliran gletser.
Lihat lebih besar. | Bukit es air di Pluto 'mengambang' di lautan nitrogen beku. Mereka berpikir untuk bergerak perlahan seiring waktu, seperti gunung es di Samudra Arktik Bumi. Untuk skala di sini, perhatikan fitur yang secara informal bernama Challenger Colles - menghormati para kru Space Shuttle Challenger yang hilang. Tampaknya merupakan akumulasi sangat besar dari bukit-bukit ini, berukuran 37 kali 22 mil (60 kali 35 km). Gambar melalui NASA / JHUAPL / SwRI.
Tepat ketika Anda berpikir Pluto tidak bisa mendapatkan yang lebih menarik lagi, itu terjadi. NASA mengatakan pada 4 Februari 2016 bahwa banyak perbukitan terisolasi - mungkin pecahan es air dari dataran tinggi Pluto yang mengelilinginya - mengambang di gletser es nitrogen di permukaan dunia kecil itu. Ini terjadi dalam fitur berbentuk hati yang indah di Pluto yang dikenal sebagai Sputnik Planum. NASA mengatakan bahwa perbukitan secara individual berukuran satu hingga beberapa mil atau kilometer. Gambar-gambar yang menyarankan mereka datang, tentu saja, dari pesawat ruang angkasa New Horizons NASA, yang melesat melewati Pluto Juli lalu dan masih menyimpan datanya kembali ke Bumi. Dalam sebuah pernyataan, NASA mengatakan bukit-bukit itu adalah:
... kemungkinan versi mini dari pegunungan yang lebih besar dan campur aduk di perbatasan barat Sputnik Planum. Mereka adalah contoh lain dari aktivitas geologis Pluto yang menarik dan berlimpah.
Karena es air kurang padat daripada es yang didominasi nitrogen, para ilmuwan percaya bukit es air ini mengambang di lautan nitrogen beku dan bergerak seiring waktu seperti gunung es di Samudra Arktik Bumi.
Bukit-bukit itu kemungkinan merupakan fragmen dari dataran tinggi yang telah rusak dan dibawa oleh gletser nitrogen ke dalam Sputnik Planum. 'Rantai' dari bukit-bukit melayang terbentuk di sepanjang jalur aliran gletser.
Ketika bukit-bukit memasuki medan seluler dari pusat Sputnik Planum, mereka menjadi tunduk pada gerakan konvektif dari es nitrogen, dan didorong ke tepi sel, di mana bukit-bukit berkelompok dalam ...
New Horizons memperoleh gambar inset di atas - menunjukkan bukit - pada kisaran sekitar 9.950 mil (16.000 km) dari Pluto, sekitar 12 menit sebelum pendekatan terdekat New Horizons ke Pluto pada 14 Juli 2015.