Chiron adalah planet minor kedua dan centaur kedua - yang mengorbit di luar Jupiter di tata surya luar - diduga memiliki sistem cincin.
Kesan artis tentang asteroid Chariklo yang terpencil, yang ditemukan setahun lalu memiliki dua cincin padat dan sempit. Sekarang planet kecil lain, Chiron, mungkin memiliki cincin juga. Jika demikian, itu akan menjadi benda ke-6 di tata surya kita yang diketahui memiliki sistem cincin. Gambar melalui ESO
Kami mulai dengan satu planet cincin, Saturnus. Kemudian, ketika teknologi meningkat dan pesawat ruang angkasa mulai merambah ke tata surya, para ilmuwan menemukan bahwa cincin juga mengelilingi Yupiter, Uranus, dan Neptunus. Dan setahun yang lalu planet kecil Chariklo - tubuh kecil berbatu yang mengorbit antara Saturnus dan Uranus, memiliki kualitas asteroid dan komet - ditemukan memiliki cincin. Sekarang para ilmuwan MIT mengatakan bahwa planet minor kedua - yang disebut Chiron - mungkin memiliki cincin. Mereka mengumumkan hasil mereka minggu ini (16 Maret 2015) dan menerbitkannya di jurnal Icarus.
Jika bukan cincin, kata para ilmuwan ini, maka Chiron mungkin memiliki jet, atau cangkang debu. Itu akan menarik juga.
Baik Chariklo dan Chiron termasuk kelas objek yang relatif baru di tata surya kita yang disebut centaur. Mereka mengorbit matahari di luar orbit planet kelima, Jupiter. Satu abad yang lalu, para ilmuwan tidak tahu benda di wilayah ruang ini. Lagipula, sebagian besar asteroid mengorbit lebih dalam, di antara orbit Yupiter dan planet keempat, Mars. Para astronom menemukan centaur pertama (Hidalgo) pada tahun 1920. Para astronom tidak menyadari akan ada lebih banyak objek di bagian ruang ini sampai mereka menemukan Chiron pada tahun 1977. Sekarang Chariklo adalah centaur terbesar yang dikonfirmasi dengan diameter 160 mil (260 km). Chariklo sebesar asteroid sabuk utama berukuran sedang.
Chiron memiliki panjang setidaknya 80 mil (130 km), mungkin lebih besar. Para ilmuwan MIT menemukan kemungkinan sistem cincinnya dari Bumi, setelah mengamati suatu peristiwa pada tahun 2011 di mana Chiron lewat di depan bintang, secara singkat menghalangi cahayanya. Setelah ini okultasi bintang oleh Chiron, para peneliti menganalisis emisi cahaya bintang, dan bayangan sesaat yang diciptakan oleh Chiron, dan mengidentifikasi fitur optik yang menunjukkan Chiron mungkin memiliki sistem cincin, cangkang gas dan debu bundar, atau semburan material simetris yang keluar dari permukaan Chiron .