Planet ekstrasurya terdekat yang diketahui - yang mengorbit bintang Proxima Centauri - hanya berjarak 4,2 tahun cahaya. Apakah ada air cair? Suasana? Cuaca? Para ilmuwan baru saja mengumumkan langkah tentatif pertama untuk mengeksplorasi kemungkinan itu.
Konsep artis tentang Proxima b, planet ekstrasurya terdekat yang diketahui. Itu mengorbit bintang Proxima dalam sistem bintang Alpha Centauri, 4,2 tahun cahaya. Gambar melalui ESO.
University of Exeter mengatakan hari ini (15 Mei 2017) bahwa para peneliti telah mengambil langkah pertama dan tentatif untuk mengeksplorasi potensi iklim dari planet ekstrasurya terdekat yang diketahui, Proxima b. Kami sudah tahu tentang planet ini selama kurang dari satu tahun, sejak Agustus 2016 .. Pada 4,2 tahun cahaya atau 25 triliun mil dari Bumi, Proxima b adalah planet ekstrasurya terdekat yang diketahui, atau planet yang mengorbit matahari selain matahari kita. Terlebih lagi, Proxima b memiliki ukuran yang mirip dengan Bumi, dan terletak di zona layak huni bintangnya. Itu berarti ada kemungkinan air cair ada di permukaannya. Apakah Proxima b memiliki air cair? Apakah ada atmosfer dan iklim? Tidak ada yang tahu. Tetapi para ilmuwan sekarang mengambil beberapa langkah untuk mengeksplorasi aspek teoretis dari kemungkinan ini.
Penelitian awal mereka sedang diterbitkan 16 Mei 2017 di jurnal peer-review Astronomi & Astrofisika.
Para ilmuwan ini menggunakan model komputer yang dikenal sebagai Met Office Unified Model untuk melakukan studi mereka. Mereka mengatakan model komputer ini telah berhasil digunakan untuk mempelajari iklim Bumi selama beberapa dekade. Pernyataan mereka menjelaskan:
Tim mensimulasikan iklim Proxima b jika ingin memiliki komposisi atmosfer yang mirip dengan Bumi kita sendiri. Tim juga menjelajahi atmosfer yang jauh lebih sederhana, terdiri dari nitrogen dengan jejak karbon dioksida, serta variasi orbit planet. Ini memungkinkan mereka untuk membandingkan, dan melampaui, studi sebelumnya.
Yang terpenting, hasil simulasi menunjukkan bahwa Proxima b dapat berpotensi untuk dihuni, dan dapat hidup dalam rezim iklim yang sangat stabil. Namun, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk benar-benar memahami apakah planet ini dapat mendukung, atau memang mendukung kehidupan dalam bentuk tertentu.
Penelitian ini dipimpin oleh Ian Boutle, yang mengatakan:
Tim peneliti kami melihat sejumlah skenario berbeda untuk kemungkinan konfigurasi orbital planet ini menggunakan serangkaian simulasi. Serta memeriksa bagaimana iklim akan berperilaku jika planet itu terkunci terkunci (di mana satu hari sama panjangnya dengan satu tahun), kami juga melihat bagaimana sebuah orbit mirip dengan Merkurius, yang berputar tiga kali pada porosnya untuk setiap dua mengorbit di sekitar matahari (resonansi 3: 2), akan mempengaruhi lingkungan.
Salah satu peneliti lain, James Manners, menambahkan:
Salah satu fitur utama yang membedakan planet ini dari Bumi adalah bahwa cahaya dari bintangnya sebagian besar berada di dekat inframerah. Frekuensi cahaya ini berinteraksi jauh lebih kuat dengan uap air dan karbon dioksida di atmosfer yang memengaruhi iklim yang muncul dalam model kami.
Menggunakan perangkat lunak Met Office, tim menemukan bahwa konfigurasi resonansi yang terkunci secara tidal dan 3: 2 menghasilkan wilayah planet ini yang mampu menampung air cair.
Namun, contoh resonansi 3: 2 menghasilkan area yang lebih besar di planet ini yang berada dalam kisaran suhu ini.
Selain itu, mereka menemukan bahwa ekspektasi orbit eksentrik, dapat menyebabkan peningkatan lebih lanjut dalam kelayakhunian dunia ini.
Penulis ketiga di atas kertas, Nathan Mayne dari University of Exeter, mengatakan:
Dengan proyek yang kami miliki di Exeter, kami berusaha tidak hanya memahami keanekaragaman eksoplanet yang membingungkan, tetapi juga mengeksploitasi ini untuk meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana iklim kita sendiri telah dan akan berevolusi.
Intinya: Para ilmuwan telah memulai langkah tentatif pertama mereka untuk mengeksplorasi potensi iklim planet ekstrasurya terdekat yang diketahui, Proxima b.