Nudibranch - lebih dikenal sebagai siput laut - adalah makhluk kecil. Tapi warnanya cukup heboh.
Kredit Gambar: Terrence M. Gosliner
Siput taman - makhluk yang sangat kecil dan rendah hati - mungkin akrab bagi Anda. Tapi kamu mungkin tidak tahu bahwa laut memiliki siput, juga - mereka disebut nudibranch.Nudibranch (diucapkan nudi-branks) berbentuk sangat mirip siput taman, dan mereka memiliki jenis antena yang sama, lebih dikenal sebagai rhinofores. Tetapi warnanya berbeda - dalam banyak kasus, siput laut berwarna seperti ikan tropis. Itu menurut ahli biologi Rebecca Johnson dari Akademi Ilmu Pengetahuan California, yang baru saja menerima beasiswa Rubenstein Fellowship untuk studinya tentang siput laut. Dr Johnson mempelajari evolusi warna di lautan. Dia mengatakan tidak semua makhluk laut yang berwarna-warni berwarna karena alasan yang sama.
Rebecca Johnson: Nudibranch sedikit berbeda dari ikan tropis karena ... banyak ikan tropis, warnanya adalah komunikasi antara jantan dan betina, karena mereka dapat melihat satu sama lain, dan warna mereka memberi tahu mereka sesuatu. Tetapi nudibranch tidak dapat melihat ... mereka memiliki mata tetapi mata mereka hanya melihat bayangan, gelap dan terang, dan warna mereka hanya untuk komunikasi dengan predator potensial.
Kredit Gambar: Terrence M. Gosliner
Dengan kata lain, warna-warna cerahnya memberi tahu predator bahwa mereka beracun dan rasanya benar-benar buruk. Dr. Johnson memberi tahu kami bahwa siput laut dapat dipenuhi dengan warna merah muda cerah, dan blues listrik dan jeruk. Ratusan spesies nudibranch memiliki warna dan pola yang unik. Melalui analisis genetik, Johnson berusaha mencari tahu apakah ada hubungan yang mendasarinya, dari segi warna. Dia menggambarkan salah satu hal paling menarik yang dia pelajari sejauh ini.
Rebecca Johnson: Semua nudibranch dalam kelompok yang saya pelajari, semua spesies yang saya pelajari di lepas pantai Pasifik timur dan Atlantik ... hampir semua dari mereka memiliki pola warna biru dan kuning, bahkan jika mereka tidak masing-masing kerabat terdekat orang lain .... Ada sesuatu tentang lingkungan itu yang berwarna biru atau kuning atau memiliki pola warna tertentu membantu Anda dilindungi dari predator ... dan salah satu teorinya adalah bahwa ... jika pola warna melindungi nudibranch dari predator dengan memperingatkan ... bahwa rasanya tidak enak, berevolusi satu jenis pola warna yang sama membuat predator hanya perlu mempelajari satu hal. Jadi, seiring waktu, pola warna biru dan kuning telah berevolusi dalam hal-hal yang tidak terkait erat, tetapi memiliki predator yang sama.
Dengan cara ini, katanya, makhluk kecil berwarna-warni seperti nudibranch dapat memengaruhi palet kehidupan laut yang sangat luas. Makhluk laut lainnya - cacing, misalnya - terkadang meniru warna nudibranch. Mereka melakukannya untuk berbagi dalam perlindungan dari pemangsa, begitu pemangsa itu - berkat siput laut yang indah - telah belajar mengasosiasikan warna tertentu dengan makan siang yang sangat buruk.
Rebecca Johnson: Kejatuhannya adalah, katakanlah, predator mencoba memakan salah satu dari mereka secara tidak sengaja dan berpikir, “Oh, kamu tidak merasakan begitu buruk.” Dan kemudian, itu menyakitkan semua orang.
Kredit Gambar: Mary Jane Adams
Johnson menggambarkan nudibranch favoritnya untuk EarthSky - yang menurutnya paling indah:
Rebecca Johnson: Sangat sulit untuk memilih yang paling indah, tetapi ada satu spesies yang disebut Hypselodoris iacula, dan iacula secara harfiah berarti "jaring ikan". Warnanya putih cerah, dan memiliki batas oranye di sekitar seluruh tubuhnya, dan kemudian memiliki pola jala putih yang lebih cerah, putih mengkilap di tengah-tengah tubuhnya ... Hampir berkilauan. Hampir bersinar. Anda melihat bentuk oranye-oval-y dengan pola seperti jaring berwarna putih cerah. Dan orang ini memiliki rhinofores oranye terang, tetapi mereka terlihat seperti antena, dan insang oranye terang - insang terlihat seperti bunga oranye di bagian belakang hewan ini. Saat Anda melihat pola dan warnanya ... hampir tidak mungkin untuk percaya ada.
Dia menjelaskan bahwa tidak hanya warna nudibranch yang menarik untuknya, dia juga tertarik dengan cara mereka mendapatkan racunnya - yang rasanya begitu menjijikkan bagi predator.
Rebecca Johnson: Jadi saya telah berbicara tentang bagaimana mereka benar-benar berwarna cerah dan bagaimana mereka beracun tetapi yang sangat menakjubkan adalah mereka mendapatkan racun-racun itu dari makanan mereka. Mereka memakan spons - tanaman laut - dan mengambil bahan kimia dari spons dan menaruhnya di tubuh mereka dan menggunakannya sebagai racun .... Di beberapa dari mereka itu persis seperti remix, mereka mengubah bentuk molekul ketika bergerak melalui tubuh mereka, jadi itu tidak beracun di dalamnya, tetapi itu beracun pada saat itu pindah ke sel-sel penahan racun khusus mereka.
Dr. Johnson memberi tahu kami bahwa, pada tahun berikutnya, ia akan sibuk sebagai Ensiklopedia Kehidupan Rubenstein Fellow:
Rebecca Johnson: Salah satu hal hebat tentang persekutuan dengan Encyclopedia of Life (EOL) adalah bahwa karena hewan-hewan ini sangat cantik, ada foto-foto mereka di internet, ada ribuan gambar di flickr. Tetapi apa yang saya harapkan adalah mengkonsolidasikan semua informasi ini ... untuk membagikan semua informasi ini melalui satu portal. Tujuannya adalah memiliki halaman untuk setiap spesies yang hidup.
Kredit Gambar: Terrence M. Gosliner
EarthSky berterima kasih kepada Dr. Johnson, Terrence Gosliner, dan Mary Jane Adams karena mengizinkan penggunaan gambar mereka.