Jamur semut zombie tidak menyerang otak semut. Sebagai gantinya, jamur menyerang seluruh tubuh semut, membentuk jaringan 3-D yang saling berhubungan, memaksa semut bergerak.
Inilah semut zombie mati, semut tukang kayu tropis di Thailand, yang dibunuh oleh jamur parasit. Pada kepalanya adalah tubuh buah jamur yang mengandung spora yang nantinya akan menginfeksi semut lain. Gambar melalui David P. Hughes, Penn State University.
Kemarin (8 November 2017), para peneliti di Penn State University merilis informasi baru tentang salah satu fenomena alam paling aneh di Bumi: semut zombie. Ini adalah semut tukang kayu di lokasi tropis, disusupi dan dikendalikan oleh Ophiocordyceps unilateralis sensu lato, kadang-kadang disebut Jamur semut zombie. Penjambret tubuh jamur ini memaksa semut ke hutan di bawah pohon dan memaksa mereka untuk memanjat tumbuh-tumbuhan dan menggigit bagian bawah dedaunan atau ranting, tempat semut mati. Invasi ini memuncak dengan bertumbuhnya tubuh buah yang sarat spora dari kepala semut yang mati. Jamur demikian menguntungkan karena spora infeksi dilepaskan ke tanah di bawah, di mana mereka dapat menginfeksi semut mencari makan lainnya. Penelitian baru menunjukkan bahwa parasit jamur menyelesaikan semua ini tanpa menginfeksi otak semut.
Sebaliknya, karya baru menunjukkan, jamur semut zombie mengelilingi dan menyerang serat otot di seluruh tubuh semut. Penelitian menunjukkan O. unilateralis s.l. sel-sel hadir di kepala, dada, perut, dan kaki semut tuan rumah. Terlebih lagi, sebagian besar sel-sel jamur ini tampaknya terhubung satu sama lain. Mereka tampaknya membentuk jaringan 3-D, yang, menurut para peneliti, mungkin secara kolektif mengendalikan perilaku semut.