Para ilmuwan dari University of Southampton telah mengidentifikasi pemicu berulang untuk letusan gunung berapi eksplosif terbesar di Bumi.
Kaldera vulkanik Las Cañadas di Tenerife, di Kepulauan Canary, telah menghasilkan setidaknya delapan letusan besar selama 700.000 tahun terakhir. Peristiwa bencana ini telah menghasilkan kolom letusan lebih dari 25 km dan mengeluarkan bahan piroklastik yang tersebar luas lebih dari 130 km. Sebagai perbandingan, bahkan yang terkecil dari letusan ini mengeluarkan material 25 kali lebih banyak daripada letusan Eyjafjallajökull 2010, Islandia.
Gunung Teide, Tenerife, Kepulauan Canary. Kredit Gambar: Michael David Hill / Wikimedia Commons.
Dengan menganalisis kristal akumulasi nodul (batuan beku yang terbentuk oleh akumulasi kristal di magma) yang ditemukan dalam endapan piroklastik letusan besar, para ilmuwan menemukan bahwa pencampuran pra-letusan di dalam ruang magma - di mana magma pendingin yang lebih tua dicampur dengan magma yang lebih muda lebih panas - tampaknya menjadi pemicu berulang dalam letusan skala besar.
Nodul ini terperangkap dan melestarikan magma terakhir di bawah gunung berapi segera sebelum letusan. Dr Rex Taylor, Dosen Senior Ilmu Kelautan dan Bumi di University of Southampton, menyelidiki nodul dan magma mereka yang terperangkap untuk melihat apa yang menyebabkan letusan. Dia menemukan bahwa nodul memberikan catatan tentang perubahan yang terjadi di pipa magma sampai saat gunung berapi meletus.
Dr Taylor mengatakan: “Nodul ini istimewa karena mereka robek dari ruang magma sebelum menjadi benar-benar padat - mereka lembek, seperti bola pasir basah yang kasar. Lingkaran kristal di nodul tumbuh dari magma yang sangat berbeda, menunjukkan peristiwa pencampuran besar terjadi segera sebelum erupsi. Mengaduk magma muda yang panas menjadi yang lebih tua, magma yang lebih dingin tampaknya menjadi peristiwa yang umum sebelum letusan eksplosif ini. "
Rekan penulis penelitian ini, Dr Tom Gernon, Dosen Ilmu Kelautan dan Bumi di University of Southampton, mengatakan: "Analisis nodul kristal dari gunung berapi mendokumentasikan proses akhir dan perubahan segera sebelum letusan - yang memicu letusan bencana. . Kehadiran nodul lembek dalam endapan piroklastik menunjukkan bahwa ruang magma mengosongkan dirinya selama letusan, dan ruang itu kemudian runtuh dengan sendirinya membentuk kaldera. "
Gunung berapi Las Cañadas adalah Dekade Volkanologi IAVCEI (Asosiasi Internasional Vulkanologi dan Kimia dalam Bumi) - yang diidentifikasi oleh masyarakat internasional sebagai layak untuk studi tertentu mengingat sejarah letusan besar yang merusak dan dekat dengan daerah berpenduduk.
Dr Gernon, yang berbasis di National Oceanography Centre di kampus waterfront Southampton dengan Dr Taylor, menambahkan: “Temuan kami akan terbukti sangat berharga dalam penilaian bahaya dan risiko di Tenerife dan tempat lain di masa depan. Skala letusan yang kami gambarkan memiliki potensi untuk menyebabkan kehancuran di pulau Tenerife yang padat penduduk dan dampak ekonomi utama bagi masyarakat Eropa yang lebih luas. ”
Melalui Universitas Southampton