Setan debu adalah umum di Bumi, tetapi di mana-mana di Mars, sebuah dunia padang pasir. Para ilmuwan menggunakan drone yang membawa kamera dan instrumen lain untuk mendapatkan wawasan baru.
Video di atas menunjukkan pertemuan para ilmuwan dengan setan debu pada Mei 2019, di Gurun Alvord di Oregon tenggara. Para ilmuwan ini - anggota Boise State Dust Dust Collaboration - telah menerbangkan drone melalui setan debu aktif, sebagian untuk memahami setan debu bumi dengan lebih baik, dan juga untuk memahami setan debu di planet tetangga Bumi, Mars. Fisikawan Brian Jackson dari Boise State University mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Setan debu, sementara umum di iklim kering di Bumi, ada di mana-mana di Mars, di mana mereka mungkin bertanggung jawab atas banyak kabut planet yang membantu memanaskan atmosfernya. Setan debu telah diamati dari pendaratan tanah dan dari pesawat ruang angkasa yang mengorbit di seluruh permukaan Mars. Pemahaman yang lebih baik tentang setan debu di Bumi akan membantu para ilmuwan memahami pengaruhnya terhadap iklim Mars.
Dalam video di atas, diperoleh dengan drone, Anda dapat melihat bagaimana drone memiringkan dan jatuh begitu saja di dalam setan debu. Sangat menyenangkan melihat drone mengejar setan debu saat bergerak menjauh. Jackson melaporkan pengamatan Mei 2019 ini melalui drone pada 19 September 2019, pada pertemuan bersama Kongres Ilmu Planet Eropa dan Divisi AAS untuk Ilmu Planet di Jenewa, Swiss. Dia mengatakan drone itu berjuang ketika tekanan udara turun di dalam setan debu. Camille M. Carlisle dari SkyandTelescope.com, yang tampaknya mendengar Jackson berbicara pada pertemuan itu, menjelaskan:
Penurunan tekanan sesuai dengan yang diharapkan untuk kecepatan angin yang berputar di sekitar corong setan debu.
Namun, kata Jackson, terlepas dari fakta bahwa setan debu telah dipelajari selama beberapa dekade, para ilmuwan masih belum sepenuhnya jelas tentang fisika tentang bagaimana setan debu mengangkat debu ke atmosfer. Dia berkata:
Ketika kita membandingkan prediksi teoretis tentang seberapa banyak debu yang harus diangkat setan dengan seberapa banyak debu itu mengangkat, jumlahnya tidak bertambah.
Itulah sebabnya tim Jackson memikirkan drone untuk mempelajari setan debu. Drone tidak hanya membawa kamera, tetapi juga instrumen ringan lainnya, termasuk pencatat tekanan dan suhu. Mereka mengukur struktur setan debu sambil mengambil sampel partikel untuk menentukan berapa banyak material yang dibawa setan setan.
Penelitian setan debu di gurun Alvord di Oregon Timur. Gambar melalui J. Kelly / B. Jackson / Europlanet.
Di musim panas 2017, Jackson dan timnya dianugerahi hibah dari NASA Idaho Space Grant Consortium untuk meluncurkan drone ke setan debu. Pada tahun 2018, mereka juga menerima hibah tiga tahun, $ 217.000 dari Program Tata Surya NASA. Mengapa NASA tertarik pada setan debu? Para ilmuwan ini menjelaskan:
NASA saat ini memiliki tiga penjelajah aktif di Mars, dua di antaranya ditenagai oleh panel surya. Debu Mars telah menjadi perhatian, jatuh di panel dan mengurangi jumlah energi yang dihasilkan, dan muatan statis yang dapat menumpuk di setan debu dapat menimbulkan bahaya bagi peralatan listrik yang digunakan di Mars.
Dan mengapa drone? Para ilmuwan mengatakan:
Studi sebelumnya tentang setan debu Mars telah mengandalkan pengambilan sampel pasif profil melalui paket meteorologi pada pesawat ruang angkasa. Studi sebelumnya tentang setan darat telah menggunakan pengambilan sampel yang lebih aktif (kendaraan instrumen atau pesawat berawak) tetapi telah dibatasi untuk pengambilan sampel dekat permukaan atau relatif tinggi.
Drone menjanjikan platform baru dan kuat untuk mengambil sampel debu setan di berbagai ketinggian. Pengukuran yang dilakukan di atas lebih langsung relevan untuk mengevaluasi debu yang disuntikkan ke atmosfer.
NASA mungkin memiliki debu di pikirannya sejak kematian resmi dari Mars Opportunity rover awal tahun ini. Peluang - dijuluki sayang Oppy - dibangun selama 90 hari terakhir, tetapi menghabiskan 15 tahun menjelajahi Mars, sampai badai debu di Mars melanda pada Juni 2018. Bajak bergantung pada tenaga surya. Panel surya sekarang dianggap diselimuti debu. Insinyur di Fasilitas Operasi Penerbangan Luar Angkasa di Jet Propulsion Laboratory NASA mengirim lebih dari seribu perintah ke Mars sepanjang musim gugur dan awal musim dingin ini, dalam upaya untuk memulihkan kontak dengan bajak. Itu tidak berhasil. Penjelajah itu duduk diam di permukaan Mars sekarang, di Lembah Ketekunan Mars.
Tweet di bawah ini, mulai tahun 2016, menawarkan pandangan yang sangat indah dan pedih tentang bajak Peluang dalam hubungannya dengan setan debu Mars.
Jika Anda ingin lebih lanjut tentang setan debu Mars, lihat video di bawah ini. Kamera navigasi di atas pesawat NASA Curiosity Mars menangkap beberapa dari mereka yang memindahkan debu melintasi Kawah Gale pada tahun 2017. Setan debu dihasilkan dari sinar matahari yang menghangatkan tanah, mendorong kenaikan udara secara konvektif. Semua setan debu dalam video di bawah ini terlihat ke arah selatan dari bajak. Pengaturan waktu dipercepat dan kontras telah dimodifikasi untuk membuat perubahan frame-ke-frame lebih mudah dilihat.