Untuk pertama kalinya, tim ilmuwan telah menunjukkan bahwa pulau-pulau seperti Galapagos sangat mendukung evolusi raksasa - kura-kura raksasa.
Banyak dari kita cenderung menyukai yang tertindas, si kecil. Tapi saya tidak yakin Ibu Alam melakukan hal yang sama. Sebagai contoh, sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Royal Biological Society Letters menunjukkan bahwa evolusi lebih menyukai kura-kura yang merupakan raksasa di antara spesies mereka.
Kredit Gambar: Yotcmdr di Wikimedia Commons
Penelitian ini dipimpin oleh Michael Alfaro dari UCLA. Timnya menunjukkan, untuk pertama kalinya, bahwa ada preferensi evolusi yang kuat untuk gigantisme dalam kura-kura di pulau-pulau samudera seperti Galapagos atau Seychelles.
Makalahnya menjelaskan bahwa ada kisaran yang luar biasa dalam ukuran tubuh kura-kura dan kura-kura. Beratnya bisa berkisar dari hanya beberapa gram hingga lebih dari 700 kilogram. Alfaro mulai ingin memahami Mengapa bahwa keragaman ukuran ada. Seperti yang dilaporkan Carl Holm dari ABC Science:
Tim mengumpulkan pengukuran karapace untuk 226 spesies. Mereka mengklasifikasikan spesies ke dalam empat kategori habitat dasar - air tawar, daratan, pulau laut atau samudera.
Mereka kemudian membandingkan kumpulan data dalam beberapa parameter pemodelan, dan menghitung ukuran tubuh optimal berbeda sesuai dengan habitat.
Temuan mereka - yang tidak terlalu mengejutkan - adalah bahwa habitat adalah kekuatan pendorong antara perbedaan ukuran pada makhluk-makhluk ini. Dan itu, secara umum, spesies daratan dan air tawar memiliki keanekaragaman ukuran lebih dari penyu atau kura-kura pulau.
Temuan yang lebih menarik adalah mengapa kura-kura raksasa menjadi begitu besar, dan mengapa mereka tetap seperti itu. Para ilmuwan mengatakan ukuran besar mereka adalah "pra adaptasi". Dengan kata lain, bobot dan kesungguhan hati mereka memungkinkan mereka untuk mencapai dan mengisi pulau-pulau seperti Galapagos. Tapi, seperti yang ditulis Carl Holm di ABC Science:
Tetapi fakta bahwa mereka mempertahankan ukurannya yang besar menunjukkan bahwa ukuran itu setidaknya selektif dipertahankan pada keturunan imigran awal, kata Alfaro dan rekan penulis. Ukuran mereka dianggap terkait dengan kurangnya pemangsa, kurangnya persaingan untuk sumber daya dan adaptasi terhadap fluktuasi lingkungan yang berpotensi tidak menentu di pulau-pulau.
Mereka menarik perhatian pada kenyataan bahwa pulau-pulau samudera rentan terhadap periode-periode kondisi buruk yang tidak terduga, dan bahwa ukurannya yang lebih besar akan membuatnya lebih mudah untuk bertahan hidup di saat berkurangnya pasokan makanan.
Alfaro mengatakan ia dan rekan penulis Graham Slater sekarang mengalihkan perhatian mereka pada evolusi ukuran di semua vertebrata, untuk mempelajari lebih lanjut tentang evolusi vertebrata. Artinya, evolusi pada makhluk lebih mirip dengan kita.
Saya suka berpikir dia akan menemukan makhluk besar dan kecil - tetapi terutama yang kecil - sangat cocok untuk kehidupan di Bumi. Mungkin peregangan.
Rebecca Lewison: Makhluk laut dijerat dengan alat tangkap
Carl Safina di negara bagian samudra dunia