Naga meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional sebelumnya dipenuhi dengan peralatan sains. Kapsul itu kembali sekitar pukul 11:30 pagi waktu CDT hari ini (16:30 UTC) setelah perjalanan lima jam dari ruang angkasa ke pendaratan.
SpaceX Dragon yang kedua - kapal kargo yang dikembangkan secara komersial - telah berhasil mendarat di Samudra Pasifik di barat Baja California, pagi ini (26 Maret 2013). Splashdown dijadwalkan untuk splashdown pada 11:34 pagi CDT (1634 UTC) pagi ini, dan SpaceX mengkonfirmasi kembalinya Naga ke Bumi via. Dragon berangkat dari Stasiun Luar Angkasa Internasional sebelumnya hari ini, membawa muatan ribuan pon sampel percobaan dan peralatan, untuk kembali dengan cepat ke Bumi yang membutuhkan lebih dari lima jam dari angkasa untuk pendaratan.
Para astronot ISS menggunakan lengan robot stasiun ruang angkasa untuk memetik Naga dari pelabuhan berlabuh dan melepaskannya kembali ke orbit Bumi dan, pada akhirnya, pendaratan. ISS dan Dragon berada 252 mil di atas Australia pada saat itu.
Saat berangkat dari ISS sebelumnya hari ini, SpaceX Dragon berbalik kembali ke stasiun ruang angkasa dan menangkap gambar ini. Gambar melalui SpaceX dan NASA.
Ini adalah penerbangan kedua untuk SpaceX Dragon. Sejarah yang dibuat pertama Mei lalu sebagai pesawat ruang angkasa pertama yang dibangun secara pribadi untuk bertemu dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sekarang, SpaceX diharapkan untuk memasok kembali misi reguler ke stasiun ruang angkasa yang mengorbit dan untuk terus bekerja untuk meluncurkan astronot ke orbit dalam beberapa tahun. Naga dirancang untuk membawa hingga tujuh astronot sekaligus. Mei lalu, setelah Naga pertama berhasil kembali ke Bumi, pendiri SpaceX, CEO dan kepala desainer Elon Musk berkata:
Kami berharap untuk terus bekerja dengan NASA dan mudah-mudahan kru terbang dalam waktu tiga tahun. Ini adalah langkah penting dan membuat peluang menjadi spesies multi-planet lebih mungkin.
Kapsul SpaceX Dragon pertama berhenti di dekat Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tanggal 31 Mei 2012 sehingga lengan robot ISS dapat bergulat dan menempatkannya ke port di stasiun. Demikian pula, Naga telah dihapus dari ISS oleh lengan robot, sebelumnya hari ini (26 Maret). Foto melalui NASA
Tampak di dalam kapsul kargo Dragon 1 setelah terhubung ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Foto melalui NASA
Tahun ini, Dragon diluncurkan pada 1 Maret dan mencapai ISS pada 3 Maret dengan lebih dari 2.300 pound (1.043 kg) peralatan sains, suku cadang, makanan dan persediaan. Secara keseluruhan, saat ini terdapat 12 rencana pengangkutan kargo ke ISS yang direncanakan oleh Space Exploration Technologies, yang lebih dikenal sebagai SpaceX, berdasarkan kontrak NASA $ 1,6 miliar.
SpaceX bukan satu-satunya perusahaan ruang angkasa swasta dengan kontrak NASA. Kapal angkut kedua, yang dibangun dan dioperasikan oleh Orbital Sciences Corp, diperkirakan akan mulai beroperasi akhir tahun ini. NASA mempekerjakan kedua perusahaan swasta untuk mengisi kesenjangan yang ditinggalkan oleh pensiunnya armada pesawat ulang-alik pada tahun 2011.
Ketika Dragon meninggalkan ISS hari ini, insinyur penerbangan stasiun Thomas Marshburn mengirim radio ke Mission Control di Houston:
Terlihat cantik dari sini. Sedih melihat Naga pergi. Melakukan pekerjaannya dengan indah, kembali ke sarangnya. Doakan yang terbaik untuk pendaratan hari ini.
Intinya: Space X Dragon meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional sebelumnya hari ini (26 Maret 2013) dan sekarang telah tersebar di Pasifik.