Dilihat di bawah mikroskop, menyerupai rambut manusia. Tapi ini sebenarnya setitik debu yang sangat berharga - sampel kecil dari asteroid Itokawa, dibawa kembali ke Bumi oleh misi Hayabusa Jepang.
Setitik debu dari asteroid. Gambar melalui ESA.
Objek kecil pada gambar di atas, dilihat di bawah mikroskop, bukanlah butiran batu biasa. Setitik tanah ini luar angkasa dan berharga. Ini adalah sampel kecil dari asteroid Itokawa, yang diambil oleh misi Hayabusa Jepang.
Hayabusa - kata bahasa Jepang yang berarti Peregrine Falcon - Adalah pesawat ruang angkasa robot, misi pertama untuk mengembalikan sampel bahan dari permukaan asteroid ke Bumi untuk analisis lebih lanjut. Hayabusa diluncurkan pada 9 Mei 2003, dan, meski dilanda banyak masalah, mendarat di asteroid 25143 Itokawa pada November 2005. Ia menggaruk sekitar 1.500 butiran kecil material permukaan dan membawanya kembali ke Bumi pada Juni 2010.
Sangat berharga, biji-bijian Hayabusa ini telah menjadi fokus studi ilmiah di seluruh dunia. Peneliti Fabrice Cipriani adalah salah satu ilmuwan yang mempelajari butiran asteroid. Berikut wawancara video dengan Cipriani, yang diproduksi oleh European Space Agency:
Intinya: Gambar sebutir asteroid Itokawa.