Para astronom telah mengamati sinyal dari bintang neutron yang bermagnet tinggi, yang menunjukkan gempa bintang yang membuat bintang neutron berdering seperti bel.
Konsep artis tentang bintang neutron bermagnet tinggi SGR J1550-5418. Pecahnya keraknya mungkin telah memicu ledakan energi tinggi. Gambar melalui Goddard Space Flight Center / S NASA. Wiessinger
Bintang-bintang neutron yang khas memiliki medan magnet triliunan kali lebih kuat dari Bumi. 23 dikenal magnetar Sejauh ini yang ditemukan oleh para astronom adalah jenis bintang neutron khusus dengan medan magnet seribu kali lebih kuat dari itu. Pada 22 Januari 2009, Teleskop Luar Angkasa Sinar Gamma Fermi Gamma mendeteksi ledakan cepat, berenergi tinggi dari salah satu magnetar ini. Objek ini disebut SGR J1550-5418. Terletak sekitar 15.000 tahun cahaya ke arah rasi bintang selatan Norma. Pada 21 Oktober 2014 - di Simposium Internasional Fermi Kelima di Nagoya, Jepang - para astronom berbicara tentang pekerjaan mereka menganalisis data dari acara tahun 2009. Mereka mengatakan mereka menemukan sinyal dasar yang mungkin mengindikasikan a gempa bumi pada magnetar ini yang menyebabkannya "berdering seperti bel."
Suar raksasa langka dari magnetar telah menghasilkan sinyal seperti itu di masa lalu, tetapi tidak sering. Dalam 40 tahun, para astronom telah mengobservasi suar ini hanya tiga kali - pada 1979, 1998 dan 2004. Sinyal yang berkaitan dengan starquakes - yang membuat bintang-bintang neutron berdering seperti bel - diidentifikasi hanya dalam dua peristiwa terbaru. Anna Watts adalah seorang astrofisikawan di Universitas Amsterdam di Belanda dan penulis pendamping dari studi baru tentang badai meledak dari SGR J1550-5418. Dia berbicara tentang:
... kemungkinan osilasi memutar bintang di mana kerak dan inti, terikat oleh medan magnet super-kuat, bergetar bersama.
Di tengah-tengah badai meledak SGR J1550-5418 2009, Teleskop Sinar-X Swift juga menangkap lingkaran cahaya yang dihasilkan oleh semburan paling terang magnetar itu. Cincin terbentuk ketika sinar-X dari semburan paling terang tersebar dari awan debu yang mengintervensi. Awan yang lebih dekat ke Bumi menghasilkan cincin yang lebih besar, seperti yang ditunjukkan dalam video di bawah ini.
Bintang-bintang neutron adalah objek terpadat, paling magnetik, dan paling cepat berputar di alam semesta yang dapat diamati secara langsung oleh para ilmuwan. Karena kerak padat bintang neutron terkunci pada medan magnetnya yang kuat, gangguan pada salah satu langsung mempengaruhi yang lain.
Fraktur pada kerak akan menyebabkan perombakan medan magnet, atau reorganisasi tiba-tiba dari medan magnet sebagai gantinya dapat merusak permukaan. Either way, perubahan memicu pelepasan energi yang tersimpan secara tiba-tiba melalui semburan kuat yang menggetarkan kerak, gerakan yang menjadi tertanam pada sinar gamma dan sinyal sinar-X ledakan.
Dibutuhkan jumlah energi yang luar biasa untuk menggerakkan bintang neutron. Perbandingan terdekat di Bumi adalah gempa Chili berkekuatan 9,5 skala Richter tahun 1960, yang menempati peringkat paling kuat yang pernah tercatat pada skala standar yang digunakan oleh seismolog. Pada skala itu, kata Watts, gempa bintang yang terkait dengan suar raksasa magnetar akan mencapai magnitudo 23.
SGR J1550-5418 ditemukan oleh Einstein Observatory milik NASA, yang beroperasi dari 1978 hingga 1981. Saat itu hening hingga Oktober 2008, ketika memasuki periode aktivitas letusan yang berakhir pada April 2009. Kadang-kadang, objek tersebut menghasilkan ratusan semburan saat hanya 20 menit, dan ledakan paling hebat memancarkan energi total lebih banyak daripada matahari dalam 20 tahun.
Instrumen berenergi tinggi di banyak pesawat ruang angkasa, termasuk NASA Swift dan Rossi X-ray Timing Explorer, mendeteksi ratusan ledakan sinar gamma dan sinar-X.