Data terakhir dari wahana New Horizons milik NASA mengungkapkan dataran luas tanpa kawah yang tampaknya berumur tidak lebih dari 100 juta tahun.
Pesawat antariksa New Horizons NASA memperoleh gambar ini pada 14 Juli, ketika itu hampir pada jarak terdekatnya dengan Pluto, hanya 48.000 mil (77.000 kilometer) jauhnya. Gambar menunjukkan fitur sekecil satu setengah mil (1 kilometer). Gambar melalui NASA / JHUAPL / SWRI
Data terbaru yang diterima dari wahana antariksa New Horizons milik NASA - yang melintas melewati planet kerdil Pluto pada 14 Juli 2015 - telah mengungkapkan dataran luas tanpa kawah yang tampaknya berumur tidak lebih dari 100 juta tahun. Bagaimana kami bisa tahu? Semua dunia di tata surya kita mengalami pengeboman besar-besaran oleh puing-puing di awal sejarah tata surya, miliaran tahun yang lalu. Medan tanpa kawah di dunia mana pun - misalnya, di Bumi - dianggap sebagai a muda medan. Dengan kata lain - lagi menggunakan Bumi sebagai contoh - aktivitas geologis telah menghapus sebagian besar kawah asli dari pandangan.
Fakta bahwa bagian dari Pluto ini adalah tanpa kawah berarti ada sesuatu yang terjadi di sini. Para ilmuwan secara alami mencurigai beberapa bentuk aktivitas geologis, tetapi mereka belum tahu jenis aktivitas apa yang mungkin.
Jeff Moore, pemimpin New Horizons Geology, Geophysics and Imaging Team (GGI) di Pusat Penelitian Ames NASA di Moffett Field, California, mengatakan:
Medan ini tidak mudah dijelaskan. Penemuan dataran yang luas, tanpa kawah, sangat muda di Pluto melebihi semua harapan sebelum terbang.
Wilayah beku ini berada di utara pegunungan es Pluto dan terletak di kiri-tengah fitur jantung terkenal di Pluto. Omong-omong, jantung Pluto secara informal dinamai Tombaugh Regio (Wilayah Tombaugh) untuk menghormati Clyde Tombaugh, yang menemukan Pluto pada 1930. Gambar di bawah ini menunjukkan jantung yang sekarang terkenal di Pluto, dan video di bawah ini yang menunjukkan lokasi dataran beku di Pluto di dalam wilayah jantung:
Lihat lebih besar. | "Jantung" di Pluto. Gambar dirilis 14 Juli oleh tim New Horizons. Gambar melalui NASA / JHUAPL / SWRI
Wilayah dataran es yang menakjubkan ini menyerupai retakan lumpur beku di Bumi. Secara tidak resmi, para ilmuwan menyebutnya Sputnik Planum (Dataran Sputnik) setelah satelit buatan pertama di Bumi.
Wilayah ini memiliki permukaan yang rusak dari ruas-ruas berbentuk tidak beraturan, kira-kira sepanjang 20 kilometer, dibatasi oleh apa yang tampak sebagai palung dangkal. Beberapa palung ini memiliki bahan yang lebih gelap di dalamnya, sementara yang lain dilacak oleh rumpun bukit yang tampaknya naik di atas medan di sekitarnya.
Di tempat lain, permukaan tampaknya tergores oleh bidang lubang kecil yang mungkin terbentuk oleh proses yang disebut sublimasi, di mana es berubah langsung dari padat ke gas, seperti halnya es kering di Bumi.
Para ilmuwan memiliki dua teori yang berfungsi tentang bagaimana segmen ini dibentuk. Bentuk yang tidak teratur mungkin merupakan hasil dari kontraksi bahan permukaan, mirip dengan apa yang terjadi ketika lumpur mengering. Atau, mereka mungkin merupakan produk konveksi, mirip dengan lilin yang naik di lampu lava. Di Pluto, konveksi akan terjadi dalam lapisan permukaan karbon monoksida beku, metana dan nitrogen, didorong oleh sedikit kehangatan interior Pluto.
Dataran dingin Pluto juga menampilkan garis-garis gelap yang panjangnya beberapa mil. Garis-garis ini tampaknya sejajar dengan arah yang sama dan mungkin dihasilkan oleh angin yang bertiup melintasi permukaan beku.
Ilmuwan misi mengatakan mereka akan belajar lebih banyak tentang medan misterius ini dari gambar stereo dan resolusi tinggi yang akan ditarik oleh New Horizons dari perekam digitalnya dan kembali ke Bumi selama tahun yang akan datang.
Lihat lebih besar. | Tampilan beranotasi dari bagian dari Plutnik Planum yang baru bernama Pluto ini menunjukkan serangkaian fitur yang membingungkan. Permukaan tampaknya dibagi menjadi segmen-segmen berbentuk tidak teratur yang dikelilingi oleh palung sempit, beberapa di antaranya mengandung bahan yang lebih gelap. Fitur yang tampak seperti kumpulan gundukan dan bidang lubang kecil juga terlihat. 14 Juli gambar New Horizons dari jarak 48.000 mil (77.000 kilometer). Penampilan ganjil dari beberapa fitur disebabkan oleh kompresi gambar. Melalui NASA / JHUAPL / SWRI
Intinya: Data terbaru dari wahana antariksa New Horizons NASA mengungkapkan dataran luas tanpa kawah yang tampaknya berumur tidak lebih dari 100 juta tahun.