Peneliti Cambridge memberikan bukti bahwa manusia modern bermigrasi keluar dari Afrika dengan populasi Neanderthal 10 kali lipat di Eropa tengah dan barat.
Penelitian baru menjelaskan mengapa - setelah 300.000 tahun mendominasi - Neanderthal Eropa tiba-tiba menghilang. Para peneliti dari University of Cambridge mengatakan kemungkinan manusia modern dari Afrika berkerumun di wilayah tersebut, tiba dengan lebih dari 10 kali populasi penduduk Neanderthal. Studi ini muncul dalam edisi 29 Juli 2011 Ilmu.
Peta yang menunjukkan rute migrasi manusia modern dari Afrika. Kredit Gambar: Dora Kemp, Lembaga Penelitian Arkeologi McDonald
Alasan hilangnya populasi Neanderthal Eropa di seluruh benua sekitar 40.000 tahun yang lalu telah lama tetap menjadi salah satu misteri besar evolusi manusia. Setelah 300 juta tahun yang tampaknya berkembang di lingkungan dingin di Eropa tengah dan barat, mereka dengan cepat digantikan di seluruh wilayah benua dengan "modern" secara anatomis dan genetik. Homo sapiens, yang berevolusi di lingkungan tropis Afrika.
Para peneliti Cambridge melakukan analisis statistik bukti arkeologis dari konsentrasi terbesar situs manusia purba Neanderthal dan awal di Eropa - wilayah Perigord di barat daya Prancis. Mereka menemukan peningkatan tajam dalam jumlah situs yang ditempati oleh manusia modern - lebih banyak alat-alat batu dan sisa makanan hewani, dan area pekerjaan yang lebih besar di situs tersebut. Temuan ini mengungkapkan pengelompokan yang jauh lebih besar dan tampaknya lebih terintegrasi secara sosial.
Model laki-laki Neanderthal di Zagros Paleolithic Museum, Kermanshah, Iran. Melalui Wikimedia
Dihadapkan dengan peningkatan dramatis manusia modern ini, kapasitas kelompok Neanderthal untuk bersaing memperebutkan tempat hidup, pasokan makanan hewani (terutama rusa, kuda, bison, dan rusa merah), dan pasokan bahan bakar yang langka untuk bertahan di musim dingin yang keras akan sangat dirusak secara massal . Menurut para peneliti, akan ada konflik berulang yang tak terhindarkan antara dua populasi untuk pendudukan lokasi yang paling menarik dan suplai makanan terkaya.
Bukti menunjukkan bahwa kelompok yang masuk memiliki teknologi dan peralatan perburuan yang unggul, seperti tombak berburu yang lebih efektif dan jarak jauh, dan mungkin prosedur yang lebih efisien untuk memproses dan menyimpan persediaan makanan selama musim dingin gletser yang berkepanjangan. Mereka juga tampaknya memiliki kontak sosial yang lebih luas dengan kelompok manusia yang berdekatan, yang akan memungkinkan untuk perdagangan dan pertukaran pasokan makanan penting pada saat kelangkaan makanan.
Paul Mellars, Departemen Arkeologi, mengatakan:
Dihadapkan dengan kompetisi semacam ini, Neanderthal tampaknya telah mundur pada awalnya ke daerah yang lebih marjinal dan kurang menarik di benua dan akhirnya - dalam waktu paling lama beberapa ribu tahun - untuk populasi mereka telah menurun ke kepunahan, mungkin dipercepat lebih lanjut oleh kemunduran iklim mendadak di seluruh benua sekitar 40.000 tahun yang lalu.
Model anak Neanderthal. Melalui Wikipedia
Apakah kelompok yang masuk juga memiliki otak yang lebih maju daripada Neanderthal masih menjadi masalah perdebatan. Tapi kemunculan tiba-tiba dari berbagai bentuk seni canggih (termasuk lukisan gua), produksi skala besar barang-barang dekoratif (seperti batu berlubang dan manik-manik gading, dan kerang laut yang diimpor), dan tanda simbolis yang jelas pada tulang dan alat gading - semuanya sama sekali kurang di antara Neanderthal - sangat menunjukkan sistem komunikasi sosial yang lebih rumit di antara kelompok-kelompok modern.
Semua pola perilaku yang lebih kompleks ini tampaknya telah berkembang pertama kali di antara leluhur Afrika Homo sapiens populasi setidaknya 20.000 hingga 30.000 tahun sebelum penyebarannya dari Afrika dan kolonisasi progresif (dan penggantian populasi sebelumnya) di semua wilayah Eropa dan Asia dari sekitar 60.000 tahun ke depan.
Jika, seperti yang ditunjukkan oleh bukti genetik terbaru, orang Afrika Homo sapiens dan populasi Neanderthal Eropa telah berevolusi secara terpisah selama setidaknya setengah juta tahun, maka kemunculan perbedaan yang signifikan dalam kapasitas mental tidak akan menjadi perkembangan yang mengejutkan, dalam istilah evolusi.
Intinya: Peneliti Cambridge, termasuk Paul Mellars, telah menerbitkan sebuah makalah dalam edisi 29 Juli 2011 Ilmu, menunjukkan analisis statistik data arkeologis dari Neanderthal dan situs manusia modern di wilayah Perigord di Perancis. Penelitian mereka menunjukkan bahwa populasi Neanderthal kemungkinan besar kewalahan oleh masuknya Homo sapiens dari Afrika.