Para ilmuwan mengukur jari-jari kimia untuk 137 spesies mikroorganisme yang berbeda. Mereka berharap para astronom akan menggunakan warna untuk mengenali kehidupan di planet yang jauh.
Jika permukaan sebuah planet ekstrasurya didominasi oleh satu bentuk kehidupan tertentu - misalnya, satu jenis mikroorganisme - deteksi langsung dimungkinkan, berdasarkan cahaya yang dipantulkan mikroorganisme, yang memiliki warna tertentu. Gambar melalui Shutterstock
Setiap planet di luar tata surya kita - dikenal sebagai exoplanet - sangat jauh. Kami nyaris tidak melihat mereka menggunakan teknologi modern dan memiliki sedikit harapan untuk bepergian dalam skala waktu kehidupan manusia bahkan ke planet terdekat yang diketahui berikutnya (yang kebetulan milik sistem Alpha Centauri, tepat di sebelah). Itulah sebabnya para astronom dan ahli biologi kini secara sistematis mengukur dan membuat katalog jari-jari kimia dari 137 spesies mikroorganisme yang berbeda. Para ilmuwan ini mengatakan mereka ingin karya ini memungkinkan para astronom masa depan melihat dari jauh dan mengenali kehidupan di permukaan planet ekstrasurya. Hasil ini tersedia online, diterbitkan di Prosiding Akademi Sains Nasional (PNAS) pada 16 Maret 2015.
Siddharth Hegde di Institut Max Planck untuk Astronomi di Heidelberg, Jerman memimpin penelitian. Dalam sebuah wawancara dengan MPIA, dia mengatakan:
Mikroorganisme sel tunggal mendominasi sejarah kehidupan di Bumi: mereka telah menjadi penghuni permukaan Bumi setidaknya selama 3,5 miliar tahun ... sedangkan tanaman hanya ada selama 460 juta tahun terakhir.
Lebih jauh lagi, mereka mewakili ekstrem dari keanekaragaman kehidupan. Mikroorganisme yang disebut ekstrimofil, secara harfiah 'pecinta lingkungan ekstrem,' berulang kali mengejutkan para ahli biologi dengan sifat tahan bantingnya. Mereka dapat ditemukan di beberapa lingkungan fisik dan geokimia paling ekstrim di Bumi, dari mata air panas di Taman Nasional Yellowstone hingga Antartika hingga interior reaktor nuklir Chernobyl.
Karena ahli biologi percaya bahwa ada batasan pada bentuk yang dapat diambil oleh kehidupan (misalnya, semua kehidupan di Bumi memerlukan air cair) mengumpulkan biosignatures dari ekstrofil memungkinkan tim untuk memperhitungkan berbagai kemungkinan kondisi fisik dan geokimia pada planet ekstrasurya, dan karenanya berbagai kemungkinan untuk bentuk kehidupan dominan di planet tertentu.