Konservasionis dan peneliti tertarik untuk mengembangkan susu formula buatan untuk anak panda yang ditinggalkan atau yatim piatu.
Ketika Kebun Binatang Edinburgh dan Skotlandia menunggu kelahiran seekor anak kucing - atau dua - untuk Tian Tian mudah-mudahan setiap pendatang baru akan dengan senang hati menyusu pada ibu mereka untuk menerima nutrisi penting dan antibodi yang mereka butuhkan untuk membantu mereka tumbuh.
Namun, panda tidak selalu nyaman berkembang biak di kebun binatang, dan kadang-kadang akan menolak atau bahkan secara tidak sengaja membunuh bayi mereka yang baru lahir jika mereka merasa stres.
Demikian pula, jika dua anak dilahirkan oleh seekor panda, satu akan ditolak sehingga semua perhatian dan susu ibu dapat diinvestasikan hanya dalam satu anak.
Panda di Pangkalan Penelitian Chengdu. Gambar melalui Universitas Glasgow.
Dalam skenario ini manusia akan turun tangan untuk membantu, itulah sebabnya konservasionis di Cina tertarik untuk mengembangkan susu formula buatan untuk anak panda yang ditinggalkan atau yatim piatu, dan mencari bantuan dari para ilmuwan di Universitas Glasgow.
Saat ini, pengasuhan anak panda yatim piatu bergantung pada susu sapi yang diadaptasi untuk anjing anak anjing atau, dalam kasus anak kembar, menukar mereka ketika induknya terganggu sehingga masing-masing dapat memperoleh susu yang cukup.
Namun, dukungan yang lebih baik untuk anak panda diperlukan karena panda, tidak seperti manusia, sangat tergantung pada ASI pertama ibu, atau 'kolostrum', yang mengandung sejumlah besar antibodi yang diperlukan untuk melindungi bayi baru lahir dari penyakit. Sangat penting bagi anak-anak panda untuk menerima kuota penuh susu kolostrum dari ibu mereka - tanpanya, mereka akan mati.
Untuk membantu para konservasionis China dalam pencarian mereka, para peneliti di Glasgow memimpin sebuah penelitian tentang susu panda yang didanai sebagian oleh Pangkalan Penelitian Chengdu untuk Pembibitan Panda Raksasa di Sichuan, Cina.
Proyek ini dipimpin oleh Profesor Malcolm Kennedy dari School of Life Sciences, bekerja sama dengan Dr Richard Burchmore dari fasilitas Glasgow Polyomics di University of Glasgow dan Dr David Watson di University of Strathclyde. Profesor Hou Rong di Chengdu memimpin kelompok proyek Cina.
Tim ini menggunakan instrumen canggih untuk mengidentifikasi dan mengkarakterisasi protein dan molekul lain yang membentuk kolostrum panda dan susu matang kemudian.
Susu adalah campuran kompleks nutrisi dan molekul lain yang mendukung perkembangan dan melindungi terhadap infeksi. Memahami bagaimana komposisi susu panda berbeda dari susu dan susu manusia dapat membantu dalam pengembangan formula yang dimodifikasi yang dapat lebih mendukung bayi panda.
Profesor Kennedy berkata: “Ketertarikan saya di sini adalah pada biologi laktasi pada beruang. Beruang melahirkan anak-anak kecil yang tak berdaya yang relatif kecil dibandingkan ibu mereka dalam kasus panda, rasio beratnya bisa serendah 1: 1.000 atau kurang. Bisa jadi susu panda secara khusus disesuaikan untuk membesarkan anak muda yang kurang berkembang. Memang, kami telah menemukan bahwa susu panda membutuhkan waktu lebih lama untuk dikonversi dari kolostrum ke susu biasa daripada di sapi, misalnya.
“Kami sedang menyelidiki periode laktasi dari lahir hingga sekitar 150 hari. Ketika kita melihat bagaimana tingkat protein berbeda berubah selama menyusui panda, kami menemukan bahwa molekul-molekul ini berubah secara tak terduga secara perlahan dibandingkan dengan mamalia plasenta lainnya. Juga, molekul kecil tertentu yang memasukkan nutrisi penting diproduksi dalam jumlah besar pada awalnya, kemudian menghilang, sementara beberapa diproduksi terus-menerus, dan yang lain muncul kemudian.
“Penelitian ini akan membantu kita memahami biologi laktasi dalam berbagai jenis mamalia, khususnya beruang. Kami masih jauh dari merancang pengganti susu untuk anak panda, tetapi jenis data yang kami hasilkan akan membuat kami berada di arah yang benar. ”
Profesor Kennedy juga akan membahas Simposium Riset Panda Raksasa selama tiga hari yang diadakan di Kebun Binatang Edinburgh pada 10-12 September.
Melalui Universitas Glasgow