Hingga setengah dari air di Bumi dan di seluruh tata surya kita kemungkinan berasal sebagai es yang terbentuk di ruang antarbintang.
Kredit foto: University of Michigan
Sebuah studi baru di jurnal Ilmu, diterbitkan 26 September 2014, menunjukkan bahwa sebagian besar air di Bumi dan di seluruh tata surya kita kemungkinan berasal sebagai es yang terbentuk di ruang antarbintang. Jika demikian, itu berarti bahwa air mungkin lebih luas di sistem planet daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Karya para peneliti membahas debat tentang seberapa jauh ke belakang dalam sejarah galaksi planet kita dan air tata surya kita terbentuk. Apakah molekul-molekul dalam es komet dan samudera terestrial terlahir dengan sistem itu sendiri — dalam piringan debu dan gas pembentuk planet yang mengelilingi matahari muda 4,6 miliar tahun yang lalu? Atau apakah air itu berasal lebih awal, di awan molekul purba yang dingin yang melahirkan matahari dan piringan pembentuk planet itu?
Penelitian baru menunjukkan bahwa antara 30 dan 50 persen berasal dari awan molekul. Itu akan membuatnya kira-kira satu juta tahun lebih tua dari tata surya.
Konsep artis menunjukkan urutan waktu es air, mulai dari awan molekul induk matahari, bepergian melalui tahapan pembentukan bintang, dan akhirnya dimasukkan ke dalam sistem planet itu sendiri. Kredit gambar: Bill Saxton / NSF / AUI / NRAO
Untuk mencapai perkiraan itu, tim - dipimpin oleh L. Ilsedore Cleeves dari University of Michigan - menggunakan rasio yang diketahui antara dua varietas air yang sedikit berbeda - jenis umum dan versi yang lebih berat, dibuat dengan unsur kimia yang dikenal sebagai hidrogen berat, atau deuterium. Ini adalah misteri lama dalam astronomi yang, hari ini, komet dan lautan memiliki rasio tertentu dari air berat - Rasio misterius lebih tinggi dari matahari kita. Dari mana datangnya air berat itu?
Perbedaan massa air biasa dan air berat menyebabkan perbedaan yang halus dalam perilaku mereka selama reaksi kimia. Perbedaan-perbedaan ini dapat membantu memberi tahu para ilmuwan tentang kondisi di mana molekul terbentuk. Cleeves dan rekan-rekannya membangun model terperinci dari proses kimia yang menghasilkan air di a protoplanet piringan (pembentuk planet), seperti itu dari mana Bumi dan tata surya kita dilahirkan. Mereka menemukan bahwa mereka tidak dapat menjelaskan jumlah deuterium di lautan Bumi atau dalam komet melalui proses di cakram pembentuk planet. Mereka menyimpulkan bahwa air di Bumi pasti berasal dari ruang antarbintang. Dapatkan detail lebih lanjut tentang studi ini di pos hebat di Science.
Semua kehidupan di Bumi tergantung pada air. Memahami kapan air Bumi berasal - dan dari mana asalnya - dapat membantu para ilmuwan memperkirakan seberapa umum air di seluruh galaksi. Conel Alexander dari Carnegie Institution of Science adalah anggota tim peneliti. Dia berkata:
Temuan kami menunjukkan bahwa sebagian kecil dari air tata surya kita, unsur paling mendasar untuk menumbuhkan kehidupan, lebih tua dari matahari, yang menunjukkan bahwa es antarbintang yang berlimpah dan kaya organik mungkin harus ditemukan di semua sistem planet muda.
Intinya: Hingga setengah dari air di Bumi kemungkinan lebih tua dari tata surya itu sendiri, kata para astronom. Sebagian besar air di Bumi dan di seluruh tata surya kita kemungkinan berasal sebagai es yang terbentuk di ruang antarbintang.