Pioneer 11 adalah pesawat ruang angkasa pertama yang menemukan Saturnus. Sebagai perintis sejati, ini membuka jalan bagi 2 misi yang lebih canggih - 2 Voyager pada 1980 dan '81 - dan Cassini dari 2004 hingga 2017.
Gambar dari Pioneer 11 ini - diambil ketika pesawat ruang angkasa itu 1.768.422 mil (2.846.000 km) dari Saturnus - menunjukkan Saturnus dan bulan terbesarnya Titan. Penyimpangan dalam siluet cincin dan bayangan disebabkan oleh anomali teknis dalam data awal, kemudian diperbaiki. Gambar melalui NASA.
Pada 1 September 1979 - 40 tahun yang lalu hari ini - Pelopor NASA 11 datang dalam jarak 13.000 mil (21.000 km) dari Saturnus, menjadikannya pesawat ruang angkasa pertama yang menyapu melewati dunia itu. Pesawat ruang angkasa menemukan cincin baru untuk Saturnus - sekarang disebut cincin "F" - dan juga dua bulan baru, hampir menampar ke salah satu dari mereka ketika melonjak melewati. Itu adalah pencapaian luar biasa pada saat itu, ketika pesawat ruang angkasa dari Bumi baru saja mulai menjelajah ke luar. Lebih penting lagi, Pioneer 11 melakukan apa yang perintis selalu lakukan: itu membuka jalan bagi mereka yang datang setelahnya, termasuk dua pesawat ruang angkasa Voyager, yang diluncurkan pada 1977 dan mengunjungi Saturnus pada 1980 dan '81. Pada akhirnya, Pioneer 11 membantu meletakkan dasar bagi misi Cassini yang luar biasa ke Saturnus, yang mengorbit planet ini dari 2004 hingga 2017 dan yang memberikan pemandangan Saturnus yang menakjubkan dan cincin serta bulannya.
Ada dua pesawat ruang angkasa Pioneer. Pioneer 10 mengunjungi Jupiter, dan Pioneer 11 digunakan untuk menyelidiki cincin Saturnus dan untuk mengetahui apakah lintasan melalui cincin itu aman untuk pesawat ruang angkasa Voyager yang akan datang.
Para ilmuwan mengatakan bahwa Pioneer 11 juga memungkinkan mereka untuk memahami komposisi internal Saturnus. Sudah lama dikatakan bahwa Saturnus tidak terlalu padat dan - jika Anda bisa menemukan lautan yang cukup besar untuk menahannya - Saturnus akan mengapung di atas air. Pioneer 11 menunjukkan bahwa Saturnus cenderung memiliki inti yang relatif kecil untuk dunia raksasa gas luar - hanya 10 kali massa Bumi - dan bahwa planet ini sebagian besar adalah hidrogen cair.
Pioneer 11 masih berlayar jauh dari Bumi, meskipun transmisinya diterima pada 30 September 1995. Sejauh yang diketahui para ilmuwan, pesawat ruang angkasa masih bergerak ke luar - ke arah umum pusat galaksi Bima Sakti kita - yaitu, umumnya ke arah rasi bintang kami Sagitarius.
Lihat lebih besar. | Seiring berlalunya tahun, dan teknologi pencitraan pesawat ruang angkasa menjadi lebih canggih, gambar-gambar dunia ini jauh meningkat. Berikut gambar pesawat ruang angkasa Cassini dari Saturnus yang menunjukkan belahan bumi utara planet itu pada tahun 2016, ketika bagian dari planet itu mendekati titik balik matahari musim panasnya pada Mei 2017. Tahun Saturnus hampir 30 tahun Bumi, dan selama waktu yang lama di sana, Cassini mengamati musim dingin dan musim semi di belahan bumi utara Saturnus, dan musim panas dan gugur di belahan bumi selatan. Baca lebih lanjut tentang gambar ini.
Intinya: Pada 1 September 1979, Pelopor 11 datang paling dekat dengan Saturnus.