Voyager 2, diluncurkan pada tahun 1977, sekarang sekitar 11 miliar mil (17,7 miliar km) dari Bumi. NASA mengatakan pesawat ruang angkasa telah mendeteksi peningkatan sinar kosmik, yang mungkin berarti hampir menjadi objek buatan manusia ke-2, setelah Voyager 1, untuk memasuki ruang antarbintang.
Grafik ini menunjukkan posisi probe Voyager 1 dan Voyager 2 relatif terhadap heliosphere, sebuah gelembung pelindung yang diciptakan oleh matahari yang memanjang melewati orbit Pluto. Voyager 1 melintasi heliopause, atau tepi heliosphere, pada tahun 2012. Voyager 2 masih berada di heliosheath, atau bagian terluar dari heliosphere. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech.
Pesawat NASA Voyager 2, diluncurkan pada tahun 1977, sedang dalam perjalanan menuju ruang antarbintang. NASA mengatakan, wahana antariksa itu kini mendeteksi peningkatan sinar kosmik - partikel yang bergerak cepat yang berasal dari luar tata surya kita - yang menunjukkan bahwa wahana antariksa itu mungkin hampir menyeberang ke ruang antarbintang.
Voyager 2 berjarak kurang dari 11 miliar mil (sekitar 17,7 miliar km) dari Bumi, atau lebih dari 118 kali jarak dari Bumi ke matahari. Sejak 2007, wahana itu telah melakukan perjalanan melalui lapisan terluar heliosphere - gelembung besar di sekitar matahari dan planet-planet yang didominasi oleh material matahari dan medan magnet. Ilmuwan Voyager telah mengawasi wahana antariksa untuk mencapai batas luar heliosphere, awal ruang antarbintang sebagai tempat di mana aliran konstan material dan medan magnet berhenti mempengaruhi lingkungannya.
Setelah Voyager 2 keluar dari heliosphere, itu akan menjadi objek buatan manusia kedua, setelah Voyager 1, untuk memasuki ruang antarbintang.
Sejak akhir Agustus 2018, instrumen pada Voyager 2 telah mengukur peningkatan sekitar lima persen dalam tingkat sinar kosmik yang mengenai pesawat ruang angkasa dibandingkan dengan awal Agustus.
Sinar kosmik adalah partikel yang bergerak cepat yang berasal dari luar tata surya. Beberapa dari sinar kosmik ini diblokir oleh heliosphere, jadi perencana misi berharap bahwa Voyager 2 akan mengukur peningkatan laju sinar kosmik ketika mendekati dan melintasi batas heliosphere.
Pada bulan Mei 2012, Voyager 1 mengalami peningkatan laju sinar kosmis yang mirip dengan yang terdeteksi oleh Voyager 2. Itu sekitar tiga bulan sebelum Voyager 1 melintasi heliopause dan memasuki ruang antarbintang.
Namun, anggota tim Voyager mencatat bahwa peningkatan sinar kosmik bukanlah tanda yang pasti bahwa probe akan melewati heliopause. Voyager 2 berada di lokasi yang berbeda di heliosheath - wilayah terluar heliosphere - daripada Voyager 1 sebelumnya, dan kemungkinan perbedaan di lokasi-lokasi ini berarti Voyager 2 dapat mengalami garis waktu keluar yang berbeda dari Voyager 1.
Menurut pernyataan NASA:
Fakta bahwa Voyager 2 mungkin mendekati heliopause enam tahun setelah Voyager 1 juga relevan, karena heliopause bergerak ke dalam dan ke luar selama siklus aktivitas 11 tahun matahari. Aktivitas matahari mengacu pada emisi dari matahari, termasuk semburan matahari dan letusan material yang disebut ejections massa koronal. Selama siklus matahari 11 tahun, matahari mencapai tingkat aktivitas maksimum dan minimum.
Ilmuwan Proyek Voyager Ed Stone mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Kami melihat perubahan di lingkungan sekitar Voyager 2, tidak ada keraguan tentang itu. Kami akan belajar banyak dalam beberapa bulan mendatang, tetapi kami masih belum tahu kapan kami akan mencapai heliopause. Kami belum sampai di sana - itu satu hal yang bisa saya katakan dengan percaya diri.
Intinya: Pesawat ruang angkasa Voyager 2 telah mendeteksi peningkatan sinar kosmik, yang menunjukkan hampir menjadi objek buatan manusia ke-2, setelah Voyager 1, untuk memasuki ruang antarbintang.