Teleskop luar angkasa Hubble sedang menatap lintasan masa depan dari pesawat ruang angkasa 2 Voyager - diluncurkan pada tahun 1977 - sekarang menuju ke ruang antarbintang yang belum dipetakan.
Lihat lebih besar. | Konsep artis tentang jalur pesawat ruang angkasa Voyager 1 dan 2 dalam perjalanan mereka melalui tata surya kita dan keluar ke ruang antarbintang. Teleskop Luar Angkasa Hubble menatap 2 garis pandang (fitur berbentuk kerucut kembar) di sepanjang rute berbintang bintang setiap pesawat ruang angkasa. Setiap garis pandang membentang beberapa tahun cahaya ke bintang terdekat. Gambar melalui NASA, ESA, dan Z. Levay (STScI).
NASA meluncurkan pesawat ruang angkasa Voyager 1 dan 2 kembar pada tahun 1977. Keduanya menjelajahi planet-planet luar Jupiter dan Saturnus, dan Voyager 2 pergi mengunjungi Uranus dan Neptunus. Sekarang kedua Voyagers menuju luar tata surya kita, ke ruang antara bintang-bintang. Voyager 1 secara resmi menjadi kerajinan duniawi pertama yang meninggalkan tata surya pada tahun 2013.Pekan lalu (6 Januari 2017), pada pertemuan 229 American Astronomical Society di Grapevine, Texas, para astronom berbicara tentang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk menyediakan apa yang mereka sebut sebagai peta jalan untuk Voyagers. Pernyataan NASA mengatakan:
Bahkan setelah Voyager kehabisan daya listrik dan tidak dapat mendukung data baru, yang mungkin terjadi dalam waktu sekitar satu dekade, para astronom dapat menggunakan pengamatan Hubble untuk menandai lingkungan di mana duta besar yang sunyi ini akan meluncur.
Untuk saat ini, kata astronom Seth Redfield dari Wesleyan University di Middletown, Connecticut:
Ini adalah peluang bagus untuk membandingkan data dari pengukuran in situ dari lingkungan ruang angkasa oleh Voyager dan pengukuran teleskopik oleh Hubble. Voyagers mengambil sampel daerah-daerah kecil saat mereka membajak ruang angkasa sekitar 38 ribu mil per jam. Tetapi kami tidak tahu apakah area kecil ini tipikal atau langka.
Pengamatan Hubble memberi kita pandangan yang lebih luas karena teleskop melihat sepanjang jalur yang lebih panjang dan lebih luas. Jadi Hubble memberi tahu tentang apa yang dilewati setiap Voyager.
Konsep artis tentang Voyager 1. Lingkaran mewakili orbit planet-planet luar utama: Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Gambar melalui NASA, ESA, dan G. Bacon (STScI).
Voyager 1 sekarang berjarak 13 miliar mil (21 miliar km) dari Bumi, menjadikannya objek buatan manusia terjauh dan tercepat yang pernah dibuat. Sekarang diperbesar melalui ruang antarbintang, wilayah antara bintang-bintang yang dipenuhi gas, debu, dan material yang didaur ulang dari bintang-bintang yang sekarat. Dalam sekitar 40.000 tahun, lama setelah kedua pesawat ruang angkasa itu tidak lagi beroperasi, Voyager 1 akan berlalu dalam waktu 1,6 tahun cahaya dari bintang Gliese 445, di rasi bintang Camelopardalis.
Sementara itu, Voyager 2 berjarak sekitar 10,5 miliar mil (17 miliar km) dari Bumi. Voyager 2 akan melewati 1,7 tahun cahaya dari bintang Ross 248 dalam waktu sekitar 40.000 tahun. NASA mengatakan:
Selama 10 tahun ke depan, Voyagers akan melakukan pengukuran material antarbintang, medan magnet, dan sinar kosmik di sepanjang lintasan mereka. Hubble melengkapi pengamatan Voyagers dengan menatap dua garis pandang di sepanjang jalur setiap pesawat ruang angkasa untuk memetakan struktur antarbintang di sepanjang bintang-terikat mereka
rute. Setiap garis pandang membentang beberapa tahun cahaya ke bintang terdekat. Mengambil sampel cahaya dari bintang-bintang itu, Hubble's Space Telescope Imaging Spectrograph mengukur bagaimana materi antarbintang menyerap sebagian cahaya bintang, meninggalkan jari-jari spektral yang jelas.
Hubble menemukan bahwa Voyager 2 akan bergerak keluar dari awan antarbintang yang mengelilingi tata surya kita dalam beberapa ribu tahun. Para astronom, berdasarkan data Hubble, memperkirakan bahwa pesawat ruang angkasa akan menghabiskan 90.000 tahun di awan kedua dan masuk ke awan antarbintang ketiga.
Inventarisasi komposisi awan mengungkapkan sedikit variasi dalam kelimpahan unsur-unsur kimia yang terkandung dalam struktur.
Variasi ini dapat berarti awan terbentuk dengan cara yang berbeda, atau dari daerah yang berbeda, dan kemudian berkumpul. NASA juga mengatakan:
Pandangan awal pada data Hubble juga menunjukkan bahwa matahari melewati material yang lebih tebal di ruang terdekat, yang dapat memengaruhi heliosphere, gelembung besar yang mengandung tata surya kita yang dihasilkan oleh angin matahari yang kuat dari matahari kita. Pada batasnya, disebut heliopause, angin matahari mendorong keluar melawan medium antarbintang. Hubble dan Voyager 1 melakukan pengukuran lingkungan antarbintang di luar batas ini, tempat angin datang dari bintang selain matahari kita.
Lihat lebih besar. | Gambar Bumi dan bulan berbentuk bulan sabit ini - yang pertama kali diambil oleh pesawat ruang angkasa - direkam 18 September 1977, oleh Voyager 1 pada jarak 7,25 juta mil (11,66 juta km) dari Bumi. Bulan berada di bagian atas gambar dan di luar Bumi seperti yang dilihat oleh Voyager. Gambar melalui NASA.
Intinya: Teleskop Luar Angkasa Hubble sedang menatap lintasan masa depan dari 2 pesawat ruang angkasa Voyager.