Adakah kemungkinan penjelasan astronomis untuk Bintang Betlehem atau bintang Natal?
Galaksi kerdil Regulus dan Leo I. Gambar melalui Russell Croman.
Kalender lunar EarthSky keren! Mereka membuat hadiah yang luar biasa. Pesan sekarang. Pergi cepat!
Bintang Betlehem - sekarang sering disebut Bintang Natal - adalah simbol musiman utama di seluruh dunia.
Bayangkan, jika Anda mau, siluet dari tiga pria berpakaian megah di atas unta. Mereka menatap melintasi bukit-bukit yang lembut atau bukit-bukit pasir putih, ke sebuah bangunan kecil terpencil di kejauhan. Malam gelap, dan satu bintang yang sangat terang tampak melayang-layang di atas bangunan kecil itu, dengan seberkas cahaya terang ke arah bumi untuk menerangkan garis besarnya. Cahaya lain bersinar lembut di dalam.
Basilika Sant'Apollinare Nuovo di Ravenna, Italia: The Three Wise Men (dinamai Balthasar, Melchior, dan Gaspar). Detail dari abad ke-6 Maria dan Anak dikelilingi oleh para malaikat mosaik, oleh apa yang disebut "Master of Sant'Apollinare". Gambar melalui Wikipedia.
Itu adalah gambar yang sebagian besar dari kita miliki tentang Bintang Natal, tetapi itu adalah gambar yang lebih banyak berasal dari imajinasi dan kartu ucapan daripada dari Alkitab. Faktanya, Injil Matius dalam Perjanjian Baru adalah satu-satunya tempat “bintang” ini disebutkan dalam Alkitab (Mat 2: 2, 7-10, King James Version). Bahkan di sana, informasi tentang bintang itu jarang. Referensi yang paling jitu adalah Mat. 2: 9:
Ketika mereka mendengar raja, mereka pergi; dan, lihatlah, bintang yang mereka lihat di timur, berjalan di depan mereka, sampai bintang itu datang dan berdiri di tempat anak kecil itu berada.
Bagi siapa pun yang cenderung menuntut kebenaran literal tulisan suci, ayat ini menyelesaikan pertanyaan. Jika ayat ini benar secara harfiah, maka Bintang Betlehem tidak mungkin merupakan fenomena alam yang diketahui, hanya karena tidak ada yang bergerak seperti itu.
Namun, jika kita memberikan penulis Matius - yang tentunya bukan saksi mata di Kelahiran - lisensi artistik kecil, "bintang" mungkin tidak muncul secara harfiah dengan cara yang dijelaskan. Dalam hal ini kita dapat mempertimbangkan beberapa kemungkinan alami, astronomi. Bahkan, ada beberapa ketidakpastian tentang penggunaan kata untuk bintang dalam naskah Yunani. Beberapa berpendapat bahwa kata itu bisa berarti atau menyiratkan objek selain bintang fisik.
Aaron Robinson menangkap meteor Geminid ini pada 14 Desember 2018, di Ririe, Idaho.
Beberapa penggambaran artistik menunjukkan apa yang tampak seperti meteor terang atau "bintang jatuh". Meskipun meteor yang meledak, kadang-kadang disebut bolide atau bola api, bisa mengejutkan dan benar-benar mengesankan, mereka hanya bertahan beberapa detik. Mereka dapat terjadi kapan saja. Orang-orang yang jauh lebih sadar akan langit malam daripada penghuni kota modern kemungkinan tidak akan menempatkan banyak arti di dalamnya. Fenomena sementara semacam itu tidak mungkin “menuntun” orang-orang majus (Alkitab tidak pernah menyebut mereka "raja") ke Betlehem.
Ada benda atau peristiwa astronomi lain yang mungkin tampak lebih signifikan, tetapi ada masalah. Pertama, kami tidak tahu pasti kapan Yesus dilahirkan. Karena kesalahan oleh seorang ulama Gereja ratusan tahun kemudian, kelahiran Yesus dianggap setidaknya empat tahun lebih lambat dari yang sebenarnya. Jadi hari ini kita tahu bahwa kelahirannya tidak lebih dari 4 SM, dan itu bisa saja sedikit lebih awal. Dan itu pasti bukan pada tanggal 25 Desember. Alkitab tidak mengatakan, meninggalkan kita beberapa petunjuk. Namun, satu petunjuk yang kita miliki adalah rujukan bahwa para gembala ada di ladang “mengawasi kawanan mereka pada malam hari” (Lukas 2: 8), sesuatu yang oleh para ahli dikatakan hanya mungkin dilakukan pada musim semi ketika domba dilahirkan. Dengan demikian kemungkinan kelahiran di musim semi, mungkin antara 7 dan 4 SM.
Beberapa catatan astronomi disimpan pada saat itu, kecuali oleh orang Cina dan Korea. Mereka merekam apa yang mungkin komet di 5 dan mungkin lagi di 4 SM. Masalah utama di sini adalah bahwa komet pada umumnya dianggap sebagai pertanda kejahatan dan nasib buruk oleh orang Cina dan kemungkinan juga oleh para peramal peramal yang disebut Perjanjian Baru sebagai "orang bijak." Daripada mengikuti "bintang" komet seperti itu, mereka cenderung akan telah pergi ke arah lain.
Kemungkinan lain adalah bahwa Bintang Natal adalah nova atau supernova, bintang yang sebelumnya tidak terlihat yang tiba-tiba bersinar dengan sangat besar. Memang, satu bintang seperti itu direkam oleh orang Cina pada musim semi 5 SM, dan terlihat selama lebih dari dua bulan. Namun, posisinya di rasi bintang Capricornus berarti kemungkinan besar tidak akan "memimpin" orang-orang bijak dengan cara yang tersirat dalam Alkitab.
Bagi sebagian orang, bintang itu sebenarnya bukan bintang sama sekali, tetapi sebuah planet, Jupiter. Atau lebih tepatnya, itu adalah konjungsi atau pertemuan dekat Jupiter dengan dua planet lain, Saturnus dan Mars. Planet adalah "bintang yang mengembara" bagi orang zaman dahulu, dan bagi banyak orang, mereka memiliki makna astrologi atau mistik yang besar. Para astronom tahu bahwa ada serangkaian konjungsi seperti itu pada 6 dan 5 SM, yang terjadi di rasi Pisces (Ikan), yang dikatakan oleh beberapa orang sebagai "tanda orang-orang Yahudi" astrologi. Untuk menambah kepercayaan bagi para penulis Kristen kemudian seperti Matius, tanda ikan kemudian menjadi tanda rahasia bagi orang Kristen.
Trotoar mosaik sinagoga abad ke-6 di Beth Alpha, Lembah Jezreel, Israel utara. Ditemukan pada tahun 1928. Tanda-tanda zodiak mengelilingi kereta pusat matahari (motif Yunani), sedangkan sudut menggambarkan 4 "titik balik" ("tekufot") tahun itu, soltis dan ekuinoks, masing-masing dinamai bulan di mana itu terjadi- tequfah dari Tishrei, (tequfah dari Tevet), tequfah dari Ni (san), tequfah dari Tamuz. Gambar melalui Wikipedia.
Kecuali jika beberapa penemuan arkeologis utama dan tak terbantahkan ditemukan untuk menyelesaikan pertanyaan itu sekali dan untuk semua, misteri tentang apakah Bintang Natal itu akan tetap berada di ranah iman. Ilmu pengetahuan tidak dapat menjelaskannya sebagai objek fisik yang dikenal; sejarah tidak menawarkan catatan yang jelas; dan agama hanya menawarkan penampakan ajaib yang tidak dapat diuji. Tetapi, meskipun mungkin tidak ada kesepakatan tentang sifat bintang itu atau bahkan penampakannya yang sebenarnya dua ribu tahun yang lalu, semua pihak dapat menyetujui bintang Natal yang digembar-gemborkan: "... di bumi damai sejahtera, niat baik terhadap manusia." ).
Intinya: Beberapa penjelasan astronomi yang mungkin untuk Bintang Betlehem atau bintang Natal.