Danau Baikal di Siberia selatan berusia 25 juta tahun dan kedalaman lebih dari 5.000 kaki (1.500 meter). Lebih dari 2.500 spesies tanaman dan hewan telah didokumentasikan di danau, sebagian besar tidak ditemukan di tempat lain. Kontroversi seputar pembangunan stasiun tenaga air di sungai yang memberi makan danau.
Danau Baikal Rusia - di Siberia selatan - danau tertua dan terdalam di dunia. Gambar melalui Yulia Starinova / RadioFreeEurope-RadioLiberty.
Sekitar 25 juta tahun yang lalu, celah dibuka di benua Eurasia dan melahirkan Danau Baikal, sekarang danau tertua di dunia. Ini adalah danau terdalam di dunia, diperkirakan sedalam 5.387 kaki (1.642 meter). Di antara danau air tawar, ini adalah yang terbesar dalam hal volume, berisi sekitar 5.521 mil kubik air (23.013 kilometer kubik), atau sekitar 20% dari air permukaan segar Bumi. Dan - seperti banyak saluran air alami di Bumi saat ini - Danau Baikal adalah fokus dari kontroversi yang sedang berlangsung mengenai pembangunan.
Danau kuno dan dalam ini terletak di dekat kota Rusia Irkutsk, salah satu kota terbesar di Siberia dengan populasi sedikit lebih dari setengah juta menurut sensus 2010. Pada 1950-an, bendungan yang memungkinkan Pembangkit Listrik Tenaga Air Irkutsk menaikkan permukaan air di Danau Baikal lebih dari satu meter (beberapa kaki). Bendungan ini dan pembangkit listriknya diberitakan sebagai:
... sebuah keajaiban Siberia, mutiara dari rekayasa tenaga air Soviet.
Namun, hari ini, ada lebih banyak pengembangan yang diusulkan di sekitar Danau Baikal yang tidak begitu dikagumi secara universal. Aktivis lingkungan melihat berbagai ancaman terhadap danau - misalnya, ganggang invasif di sepanjang garis pantainya - tetapi ancaman terbesar yang dirasakan tampaknya berasal dari perusahaan listrik Mongolia yang, dengan bantuan dari Bank Dunia, telah berupaya membangun lebih banyak bendungan hidroelektrik di dekat Danau Baikal . Sebuah artikel pada bulan April 2019 di situs web Rivers tanpa Batas menjelaskan:
Pembangkit Listrik Tenaga Air Shuren, yang direncanakan di Sungai Selenga di utara Mongolia, pertama kali diusulkan pada 2013 dan saat ini menjadi subjek penilaian dampak lingkungan dan sosial yang didanai Bank Dunia. Bersamaan dengan itu, Mongolia juga sedang mempertimbangkan untuk membangun salah satu jaringan pipa terbesar di dunia untuk mengangkut air dari Sungai Orkhon, salah satu anak sungai Selenga, untuk memasok para penambang di gurun Gobi yang berjarak 1.000 km.
Penilaian dampak lingkungan dan sosial yang sedang berlangsung dimulai pada tahun 2017 dan diperkirakan akan memakan waktu tiga tahun, jadi ada sesuatu yang kosong bagi mereka yang khawatir tentang Danau Baikal. Tapi ini jeda singkat, dan kekhawatiran besar. Seperti yang dijelaskan RadioFreeEurope-RadioLiberty pada 2017, saat penilaian baru dimulai:
... Proyek Mongolia jauh dari mati. Pemerintah Mongolia telah mengadopsi tujuan strategis untuk mencapai kemandirian energi dari Rusia, yang saat ini negara tersebut mengimpor banyak listriknya. Selain itu, Cina - yang ingin mendapatkan akses ke batubara Mongolia - telah menjanjikan pinjaman $ 1 miliar untuk proyek tersebut. Padahal, pembangunan saluran listrik sudah dimulai.
Mengapa para pencinta lingkungan sangat khawatir tentang Danau Baikal?
Peta melalui RadioFreeEurope-RadioLiberty.
Sungai Selenga, tempat pembangkit listrik baru akan berlokasi, adalah sungai 600 mil (hampir 1.000 km) yang mengalir ke Danau Baikal. Ini menyumbang sekitar 80 persen dari air danau yang masuk.
Artikel Siberian Times yang sangat kuat yang diterbitkan pada 25 Mei 2016 berbicara tentang penilaian ekologis Danau Baikal sebelumnya. Penilaian itu menyebabkan peringatan mengerikan bahwa danau ini bisa mengalami nasib yang sama dengan Laut Aral, yang sebelumnya merupakan salah satu dari empat danau terbesar di dunia, yang mulai menyusut pada 1960-an setelah sungai yang memberi makan dialihkan oleh proyek irigasi Soviet. Pada akhir 1990-an, Laut Aral kurang dari 10 persen dari ukuran aslinya. Menurut artikel Siberian Times:
Pembangunan ... pembangkit listrik tenaga air di Sungai Selenga dan anak-anak sungainya dapat menyebabkan danau yang unik mengering. Danau berusia 25 juta tahun itu berada di tepi bencana lingkungan dan jika langkah-langkah tertentu tidak diambil, itu mungkin menghilang seperti Laut Aral.
Sulit membayangkan danau terdalam dan terbesar di dunia menghilang karena pengaruh manusia. Lagipula, tidak sulit untuk membayangkan efek lingkungan yang merusak pada area alami yang dulu murni.
Laut Aral pada tahun 1989 (l) dan 2014 (r). Gambar melalui Wikimedia Commons.
Danau Baikal saat ini merupakan reservoir alami dan situs warisan dunia UNESCO. Ini berisi sekitar 20 persen dari air tawar dunia yang tidak beku. Secara total, sekitar 330 sungai dan aliran mengalir ke Danau Baikal, sebagian besar seperti Selenga dan banyak yang kecil. Aliran utamanya adalah Sungai Angara. Air di danau dikatakan jernih, dan beberapa mengklaim itu memiliki kekuatan magis, mistis. Mereka yang ingin melestarikannya menunjukkan bahwa itu adalah:
... 'Galapagos Rusia' ... usia dan keterasingannya telah menghasilkan salah satu fauna air tawar terkaya dan paling tidak biasa di dunia, yang bernilai luar biasa bagi sains evolusi.
Memegang seperlima dari air tawar Bumi yang tidak beku, Danau Baikal tidak seperti danau yang dalam karena mengandung oksigen terlarut sampai ke dasar danau. Itu berarti makhluk hidup berkembang di semua kedalaman di danau. Sebagian besar 2.500 lebih spesies tumbuhan dan hewan di Danau Baikal tidak ditemukan di tempat lain di dunia. Para ilmuwan meyakini hingga 40 persen spesies danau belum dijelaskan. Spesies endemik Danau Baikal telah berevolusi selama puluhan ribu, mungkin jutaan tahun.
Mereka menempati relung ekologis yang tidak terganggu, hingga beberapa dekade terakhir.
Segel air tawar besar yang berasal dari Danau Baikal, disebut "nerpa." Baca lebih lanjut tentang segel Danau Baikal di AskBaikal.
Keanekaragaman hayati unik Danau Baikal termasuk spesies seperti anjing laut Baikal, juga dikenal sebagai nerpa. Ini satu-satunya mamalia asli ke Danau Baikal. Faktanya, para ilmuwan tidak yakin bagaimana anjing laut ini awalnya masuk ke Danau Baikal. Ada dua hipotesis utama mengenai pertanyaan ini, yang dapat Anda baca di sini.
Spesies lain yang terkenal asli Danau Baikal adalah omul, sejenis ikan putih. Itu adalah bagian dari keluarga salmon. Ekonomi lokal di sekitar Danau Baikal bergantung pada ikan ini; itu adalah produk utama yang ditemukan di perikanan lokal. Karena penangkapan ikan berlebihan, ia terdaftar sebagai spesies yang terancam punah pada tahun 2004.
Di sisi paling kanan peta ini, tepat di atas Mongolia, apakah Anda melihat bulan sabit biru besar? Itu Danau Baikal. Peta melalui Google.
Ngomong-ngomong, bahkan ketika manusia memperebutkan kesempatan untuk memanfaatkan saluran air di sekitar Danau Baikal - atau melindunginya - dalam jangka waktu yang lama, Alam juga akan memiliki efek pada danau. Situs web Geology.com menunjukkan:
Danau Baikal sangat dalam karena terletak di zona keretakan benua yang aktif. Zona keretakan melebar dengan kecepatan sekitar 2,5 cm per tahun. Saat celah tumbuh lebih luas, itu juga tumbuh lebih dalam melalui subsidensi. Jadi, Danau Baikal bisa tumbuh lebih luas dan lebih dalam di masa depan.
Dan kisah Danau Baikal berlanjut ...