Para peneliti melacak minyak dari tumpahan Deepwater Horizon 2010 ke lantai dasar Teluk Meksiko.
Minyak Deepwater Horizon kemungkinan berada di dasar Teluk Meksiko. Kredit foto: Wikimedia Commons
Dalam lebih dari empat tahun sejak tumpahan Deepwater Horizon 2010 di Teluk Meksiko, sebuah misteri yang belum terpecahkan telah menjadi lokasi jutaan barel minyak terendam yang diperkirakan terperangkap di laut dalam.
Tetapi sekarang beberapa minyak yang hilang telah ditemukan, kata para ilmuwan. Dalam sebuah studi baru yang dipublikasikan di Prosiding Akademi Sains Nasional kemarin, tim peneliti telah mampu menggambarkan jalur sekitar 2 juta barel minyak diikuti ke tempat peristirahatannya di dasar laut dalam.
Pemerintah AS memperkirakan debit total Sumur Macondo - dari April hingga sumur ditutup pada Juli - sebesar 5 juta barel.
Ilmuwan David Valentine dari University of California, Santa Barbara (UCSB) dan rekan dari Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) dan University of California, Irvine, menganalisis data dari lebih dari 3.000 sampel yang dikumpulkan di 534 lokasi dalam 12 ekspedisi, dan mengidentifikasi patch 1.250 mil persegi dasar laut di mana 4 hingga 31 persen dari minyak yang terperangkap di laut dalam disimpan. Itu setara dengan 2 hingga 16 persen dari total oli yang habis selama kecelakaan.
Peta Teluk Utara Meksiko dengan lokasi pengambilan sampel dalam penelitian ini. Warna yang lebih panas sama dengan lebih banyak minyak. Kredit gambar: David Valentine et al.
Kejatuhan minyak menciptakan endapan tipis yang paling luas di barat daya Sumur Macondo. Minyak terkonsentrasi di setengah inci atas dasar laut dan didistribusikan secara merata. Valentine berkata:
Berdasarkan bukti, temuan kami menunjukkan bahwa endapan ini berasal dari minyak Macondo yang pertama kali ditangguhkan di laut dalam dan kemudian menetap di dasar laut tanpa pernah mencapai permukaan laut.
Polanya seperti bayangan tetesan minyak kecil yang awalnya terperangkap di kedalaman laut sekitar 3.500 kaki dan didorong oleh arus yang dalam. Beberapa kombinasi kimia, biologi, dan fisika pada akhirnya menyebabkan tetesan-tetesan itu turun hingga 1.000 kaki lagi untuk beristirahat di dasar laut.
Para peneliti mampu mengidentifikasi titik panas dari kejatuhan minyak di dekat karang laut dalam yang rusak. Menurut para peneliti, data ini mendukung temuan yang sebelumnya diperdebatkan bahwa karang ini rusak oleh tumpahan Horizon Deepwater. Valentine berkata:
Bukti menjadi jelas bahwa partikel berminyak menghujani karang laut dalam ini, yang memberikan penjelasan yang meyakinkan untuk cedera yang mereka derita. Pola kontaminasi yang kami amati sepenuhnya konsisten dengan peristiwa Deepwater Horizon tetapi tidak dengan rembesan alami - alternatif yang disarankan.
Sementara penelitian memeriksa area tertentu, para ilmuwan berpendapat bahwa minyak yang diamati mewakili nilai minimum. Mereka mengatakan bahwa minyak kemungkinan disimpan di luar wilayah studi mereka, tetapi sejauh ini sebagian besar telah menghindari deteksi karena sifatnya yang tidak merata.
Don Rice adalah direktur program di Divisi Ilmu Kelautan Yayasan Ilmu Pengetahuan Nasional. Dia berkata:
Analisis ini memberi kami, untuk pertama kalinya, beberapa penutupan pada pertanyaan 'Ke mana perginya minyak dan bagaimana?'. Ini juga mengingatkan kita bahwa pengetahuan ini sebagian besar masih bersifat sementara sampai kita dapat menjelaskan 70 persen sisanya.
Intinya: Dalam studi baru di Prosiding Akademi Sains Nasional, tim peneliti menggambarkan jalur minyak dari tumpahan Deepwater Horizon 2010 di Teluk Meksiko ke tempat peristirahatannya di dasar laut dalam.