Gambar planet nebula Abell 30, (a.k. A30), menunjukkan salah satu pandangan paling jelas yang pernah diperoleh dari fase evolusi khusus untuk objek-objek ini.
Nebula planet - disebut demikian karena terlihat seperti planet bila dilihat dengan teleskop kecil - terbentuk pada tahap akhir evolusi bintang mirip matahari.
Setelah terus menghasilkan energi selama beberapa miliar tahun melalui fusi nuklir hidrogen menjadi helium di wilayah pusatnya, atau inti, bintang tersebut mengalami serangkaian krisis energi terkait dengan menipisnya hidrogen dan kontraksi inti selanjutnya. Krisis ini memuncak pada bintang yang meluas seratus kali lipat menjadi raksasa merah.
Gambar komposit ini menunjukkan nebula planetary, Abell 30, yang terletak sekitar 5500 tahun cahaya dari Bumi. Kredit gambar: NASA / CXC / IAA-CSIC / M.Guerrero et al
Akhirnya selubung luar raksasa merah dikeluarkan dan bergerak menjauh dari bintang dengan kecepatan yang relatif tenang kurang dari 100.000 mil per jam. Sementara itu, bintang diubah dari raksasa keren menjadi bintang yang panas dan padat yang menghasilkan radiasi ultraviolet intens (UV) dan angin cepat partikel yang bergerak sekitar 6 juta mil per jam. Interaksi radiasi UV dan angin kencang dengan amplop raksasa merah yang dikeluarkan menciptakan nebula planet, yang ditunjukkan oleh cangkang bola besar di gambar yang lebih besar.
Dalam kasus yang jarang terjadi, reaksi fusi nuklir di wilayah yang mengelilingi inti bintang memanaskan amplop luar bintang sedemikian rupa sehingga untuk sementara waktu menjadi raksasa merah lagi. Urutan peristiwa - pengusiran amplop diikuti oleh angin bintang yang cepat - diulang pada skala yang jauh lebih cepat dari sebelumnya, dan nebula planetary skala kecil dibuat di dalam yang asli. Dalam arti tertentu, nebula planet terlahir kembali.
Data optik dari Chandra, XMM-Newton, HST dan KPNO. Kredit gambar: NASA / STScI
Nebula besar yang terlihat pada gambar yang lebih besar memiliki usia yang diamati sekitar 12.500 tahun dan dibentuk oleh interaksi awal angin cepat dan lambat. Pola simpul semanggi terlihat di kedua gambar, sesuai dengan materi yang baru dikeluarkan. Simpul ini diproduksi jauh lebih baru, karena mereka memiliki usia yang diamati sekitar 850 tahun, berdasarkan pengamatan ekspansi mereka menggunakan HST.
Emisi sinar-X yang tersebar terlihat pada gambar yang lebih besar dan di daerah sekitar sumber pusat pada inset disebabkan oleh interaksi antara angin dari bintang dan simpul-simpul dari material yang terlontar. Simpul dipanaskan dan terkikis oleh interaksi ini, menghasilkan emisi sinar-X. Penyebab emisi sinar-X seperti titik dari bintang pusat tidak diketahui.
Studi tentang A30 dan nebula planet lainnya membantu meningkatkan pemahaman kita tentang evolusi bintang seperti matahari ketika mereka mendekati akhir masa hidupnya. Emisi X-ray mengungkapkan bagaimana materi yang hilang oleh bintang-bintang pada tahap evolusi yang berbeda berinteraksi satu sama lain. Pengamatan A30 ini, terletak sekitar 5.500 tahun cahaya, memberikan gambaran lingkungan yang keras bahwa tata surya akan berevolusi ke arah dalam beberapa miliar tahun, ketika angin bintang yang kuat matahari dan radiasi energik akan meledakkan planet-planet yang selamat dari sebelumnya, merah fase raksasa evolusi bintang.
Struktur yang terlihat pada A30 awalnya mengilhami gagasan nebula planet yang dilahirkan kembali, dan hanya tiga contoh lain dari fenomena ini yang diketahui. Sebuah studi baru A30, menggunakan observatorium yang disebutkan di atas, telah dilaporkan oleh tim astronom internasional dalam edisi 20 Agustus 2012 The Astrophysical Journal.
Melalui Pusat X-ray Chandra