Para astronom sinar-X mengeksplorasi seberapa cepat bintang-bintang muda menetap setelah meledakkan ruang di sekitar mereka - termasuk planet yang mungkin ada - dengan radiasi energik.
Para astronom menggunakan studi sinar-X yang dipancarkan oleh bintang-bintang untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana bintang-bintang yang jauh dan ramah terhadap kehidupan di planet lain. Emisi sinar-X bintang mencerminkan aktivitas magnetiknya. Pada awal kehidupan bintang, aktivitas ini meliputi radiasi dan letusan yang energetik yang dapat berdampak pada planet-planet di sekitarnya dan mungkin mencegah kehidupan untuk mendapatkan pijakan. Dalam studi ini, peneliti meneliti 24 bintang seperti matahari kita. Setiap bintang setidaknya berusia satu miliar tahun. Data X-ray mengungkapkan bahwa bintang-bintang seperti matahari kita dan sepupunya yang kurang besar tenang "mengejutkan dengan cepat" setelah masa muda yang bergejolak. Itu kabar baik bagi kemungkinan kehidupan di planet yang jauh.
Sebuah makalah yang menggambarkan hasil ini telah diterima untuk dipublikasikan dalam peer-review Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society, dan tersedia online.
Karena sinar-X tidak menembus atmosfer Bumi, para astronom menggunakan dua observatorium yang mengorbit Bumi - Chandra dan XMM-Newton - untuk mengumpulkan data tentang bintang-bintang ini.
Mengapa bintang sangat aktif secara magnetis ketika mereka masih muda? Bintang muda berputar - atau berputar pada sumbunya - lebih cepat daripada bintang yang lebih tua. Dalam pernyataan mereka, para astronom menunjukkan bahwa bintang yang berputar kehilangan energi seiring waktu, dan berputar lebih lambat. Ketika itu terjadi, tingkat aktivitas magnetik, bersama dengan emisi sinar-X terkait, turun. Pernyataan 6 September 2017 dari Chandra menjelaskan:
Meskipun tidak pasti mengapa bintang yang lebih tua menetap relatif cepat, para astronom memiliki ide yang mereka jelajahi. Satu kemungkinan adalah bahwa penurunan laju putaran bintang-bintang yang lebih tua terjadi lebih cepat daripada yang terjadi pada bintang-bintang yang lebih muda. Kemungkinan lain adalah bahwa kecerahan sinar-X menurun lebih cepat dengan waktu untuk bintang yang lebih tua, lebih lambat berputar daripada untuk bintang yang lebih muda.
Para astronom ini juga menunjukkan bahwa - untuk memahami seberapa cepat tingkat aktivitas magnetik bintang berubah dari waktu ke waktu - mereka membutuhkan usia yang akurat untuk banyak bintang yang berbeda. Mereka berkata:
Ini adalah tugas yang sulit, tetapi perkiraan usia tepat baru baru-baru ini menjadi tersedia dari studi tentang cara bintang berdenyut menggunakan misi NASA Kepler dan CoRoT ESA. Perkiraan zaman baru ini digunakan untuk sebagian besar dari 24 bintang yang dipelajari di sini.
Ilustrasi artis tentang bintang-bintang seperti matahari yang relatif tenang, lebih tua dengan planet yang mengorbit. Daerah gelap yang besar adalah "lubang koronal," sebuah fenomena yang terkait dengan tingkat aktivitas magnetik yang relatif rendah. Kotak inset menunjukkan data Chandra dari 1 dari 24 bintang yang diamati dalam studi baru ini. Itu adalah bintang berusia 2 miliar tahun yang disebut GJ 176, terletak 30 tahun cahaya dari Bumi. Gambar melalui Chandra.
Intinya: Para astronom baru-baru ini menggunakan data sinar-X dari Chandra dan XMM-Newton untuk mempelajari seberapa cepat bintang-bintang yang menjadi tuan rumah planet mengendap setelah masa muda yang bergejolak. Mereka menemukan bintang-bintang mengendap "dengan sangat cepat."