Badai Tropis Don mungkin telah mengganggu zona mati musim panas 2011 di Teluk Meksiko, membuatnya lebih kecil dari yang diperkirakan para ilmuwan.
Awal tahun ini, para ilmuwan mengatakan zona mati 2011 di Teluk Meksiko mungkin menjadi yang terbesar yang pernah ada. Tetapi zona mati 2011 - zona kekurangan air oksigen yang terbentuk setiap tahun di Teluk Meksiko - telah diukur oleh para ilmuwan yang sama ini menjadi lebih kecil dari yang diperkirakan, menurut rilis yang dikeluarkan 4 Agustus 2011. Ada kemungkinan bahwa Tropical Badai Don mengganggu zona mati Teluk ketika dilewati pada akhir Juli.
Kredit Gambar: Konsorsium Laut Universitas Louisiana
Zona mati adalah area perairan yang kekurangan oksigen yang terbentuk ketika nutrisi menstimulasi pertumbuhan ganggang. Alga akhirnya mati, tenggelam dan terurai dan proses penguraian, didorong oleh respirasi mikroba, mengkonsumsi oksigen dalam jumlah besar. Kurangnya oksigen dapat menyebabkan ikan mati besar dan invertebrata lainnya dan itu mengancam perikanan rekreasi dan komersial.
Zona mati di Teluk Meksiko dipicu oleh pelepasan nitrat dan fosfat yang kaya nutrisi dari Sungai Mississippi. Sumber nitrat dan fosfat termasuk limpasan pupuk dari tanaman pertanian, kotoran hewan dan kotoran manusia. Pada bulan Juni, para ilmuwan mengeluarkan laporan yang menyatakan bahwa banjir hebat Sungai Mississippi pada musim semi 2011 dapat mengakibatkan zona mati terbesar di Teluk Meksiko. Laporan tersebut datang dari tim ilmuwan yang didukung NOAA dari Konsorsium Laut Universitas Louisiana, Universitas Negeri Louisiana dan Universitas Michigan.
Mekar ganggang di Teluk Meksiko. Zona mati adalah area perairan yang kekurangan oksigen yang terbentuk ketika nutrisi menstimulasi pertumbuhan ganggang. (NASA)
Ukuran zona mati di Teluk Meksiko rata-rata 6.688 mil persegi selama lima tahun terakhir. Pada tahun 2011, para ilmuwan meramalkan bahwa zona mati akan berkembang menjadi antara 8.500 dan 9.421 mil persegi karena banjir musim semi yang berat di cekungan drainase Sungai Mississippi dan peningkatan limpasan nutrisi.
Para ilmuwan mengukur ukuran zona mati pada akhir Juli dan awal Agustus 2011 selama pelayaran penelitian yang dipimpin oleh Nancy Rabalais, direktur eksekutif Konsorsium Kelautan Universitas Louisiana, dan menemukan bahwa zona mati itu hanya 6.765 mil persegi - lebih kecil dari yang diperkirakan berdasarkan pada model peramalan mereka. Mereka percaya angin kencang dan ombak yang terkait dengan Badai Tropis Don mencampur Teluk dengan perairan kaya oksigen dan mengganggu perkembangan zona mati. Model peramalan saat ini tidak memasukkan variabilitas jangka pendek karena peristiwa cuaca yang kuat.
Lingkaran merah pada peta ini menunjukkan lokasi dan ukuran banyak zona mati planet kita. Titik-titik hitam menunjukkan di mana zona mati telah diamati, tetapi ukurannya tidak diketahui.Bukan kebetulan bahwa zona mati terjadi di hilir tempat kepadatan populasi manusia tinggi (coklat paling gelap). Biru gelap dalam gambar ini menunjukkan konsentrasi lebih tinggi dari bahan organik partikulat, indikasi air yang terlalu subur yang dapat mencapai puncaknya di zona mati. (NASA Earth Observatory via Wikimedia Commons)