"Beberapa misi yang bisa menandingi prestasi pesawat ruang angkasa Voyager selama empat dekade penjelajahan mereka."
Konsep artis yang menggambarkan salah satu pesawat ruang angkasa Voyager kembar. Pesawat ruang angkasa terjauh dan berumur panjang umat manusia merayakan 40 tahun pada bulan Agustus dan September 2017. Gambar melalui NASA.
Melalui NASA
Pesawat ruang angkasa terjauh dan berumur panjang umat manusia, Voyager 1 dan 2, mencapai operasi dan eksplorasi selama 40 tahun pada bulan Agustus dan September ini. Meskipun jarak mereka sangat jauh, mereka terus berkomunikasi dengan NASA setiap hari, masih menyelidiki perbatasan terakhir.
Kisah mereka tidak hanya memengaruhi generasi ilmuwan dan insinyur saat ini dan masa depan, tetapi juga budaya Bumi, termasuk film, seni, dan musik. Setiap pesawat ruang angkasa membawa Rekam Emas suara Bumi, gambar dan s. Karena pesawat ruang angkasa bisa bertahan miliaran tahun, kapsul waktu melingkar ini suatu hari bisa menjadi satu-satunya jejak peradaban manusia.
Gambar ini menunjukkan John Casani, manajer proyek Voyager pada tahun 1977, memegang bendera kecil yang dilipat dan dijahit ke dalam selimut termal pesawat ruang angkasa Voyager sebelum diluncurkan. Di bawahnya terbentang Golden Record (kiri) dan sampulnya (kanan). Di latar belakang berdiri Voyager 2 sebelum menuju ke landasan peluncuran. Foto diambil di Cape Canaveral, Florida, pada 4 Agustus 1977. Gambar via NASA.
Thomas Zurbuchen adalah administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Sains NASA (SMD) di Markas NASA. Dia berkata:
Saya percaya bahwa beberapa misi dapat menyamai pencapaian pesawat ruang angkasa Voyager selama empat dekade penjelajahan mereka. Mereka telah mendidik kita pada keajaiban alam semesta yang tidak diketahui dan benar-benar mengilhami umat manusia untuk terus menjelajahi tata surya kita dan seterusnya.
Voyagers telah membuat banyak catatan dalam perjalanan mereka yang tak tertandingi. Pada 2012, Voyager 1, yang diluncurkan pada 5 September 1977, menjadi satu-satunya pesawat ruang angkasa yang memasuki ruang antarbintang. Voyager 2, diluncurkan pada 20 Agustus 1977, adalah satu-satunya pesawat ruang angkasa yang terbang oleh keempat planet luar - Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Banyak pertemuan planet mereka termasuk menemukan gunung berapi aktif pertama di luar Bumi, di bulan Jupiter Io; sedikit samudera di bawah permukaan di bulan Jupiter Europa; atmosfer paling mirip Bumi di tata surya, di bulan Saturnus, Titan; bulan, Miranda yang sedingin es di Uranus; dan geyser sedingin es di bulan Triton di Neptunus.
Meskipun pesawat ruang angkasa telah meninggalkan planet-planet jauh di belakang - dan tidak ada yang akan jauh dari dekat dengan bintang lain selama 40.000 tahun - dua penyelidikan masih mendukung pengamatan tentang kondisi di mana pengaruh matahari kita berkurang dan ruang antarbintang dimulai.
Pada tanggal 6 September 2013, NASA merilis konsep artis ini yang menunjukkan lokasi umum dua pesawat ruang angkasa Voyager NASA. NASA menulis, “Voyager 1 (atas) telah berlayar melampaui gelembung matahari kita ke ruang antarbintang, ruang antar bintang. Lingkungannya masih merasakan pengaruh matahari. Voyager 2 (bawah) masih mengeksplorasi lapisan luar dari gelembung surya. ”Image NASA / JPL-Caltech
Voyager 1, sekarang hampir 13 miliar mil dari Bumi, melakukan perjalanan melalui ruang antarbintang ke utara keluar dari pesawat planet. Penyelidikan telah memberi tahu para peneliti bahwa sinar kosmik, inti atom yang dipercepat hingga hampir kecepatan cahaya, sebanyak empat kali lebih banyak di ruang antarbintang daripada di sekitar Bumi. Ini berarti heliosphere, volume seperti gelembung yang mengandung planet-planet tata surya kita dan angin matahari, secara efektif bertindak sebagai perisai radiasi untuk planet-planet. Voyager 1 juga mengisyaratkan bahwa medan magnet medium antarbintang lokal melilit heliosfer.
Voyager 2, sekarang hampir 11 miliar mil dari Bumi, melakukan perjalanan ke selatan dan diperkirakan akan memasuki ruang antarbintang dalam beberapa tahun mendatang. Lokasi berbeda dari dua Voyagers memungkinkan para ilmuwan untuk membandingkan sekarang dua wilayah ruang di mana heliosphere berinteraksi dengan media antarbintang sekitarnya menggunakan instrumen yang mengukur partikel bermuatan, medan magnet, gelombang radio frekuensi rendah dan plasma angin surya. Setelah Voyager 2 melintasi ke media antarbintang, mereka juga akan dapat mengambil sampel media dari dua lokasi berbeda secara bersamaan.
Ed Stone adalah ilmuwan proyek Voyager yang berbasis di Caltech di Pasadena, California. Stone berkata:
Tak satu pun dari kami yang tahu, ketika kami meluncurkan 40 tahun yang lalu, bahwa apa pun akan tetap berfungsi, dan melanjutkan perjalanan perintis ini. Hal paling menarik yang mereka temukan dalam lima tahun ke depan adalah sesuatu yang mungkin tidak kita ketahui ada di luar sana untuk ditemukan.
Voyager kembar telah berprestasi secara kosmik, berkat pandangan jauh ke depan dari para desainer misi. Dengan mempersiapkan lingkungan radiasi di Jupiter, yang paling keras dari semua planet di tata surya kita, pesawat ruang angkasa itu dilengkapi dengan baik untuk perjalanan mereka selanjutnya. Kedua Voyager dilengkapi dengan catu daya tahan lama, serta sistem redundan yang memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk beralih ke sistem cadangan secara otonom jika diperlukan. Setiap Voyager membawa tiga generator termoelektrik radioisotop, perangkat yang menggunakan energi panas yang dihasilkan dari peluruhan plutonium-238 - hanya setengahnya yang hilang setelah 88 tahun.
Ruang hampir kosong, sehingga Voyagers tidak berada pada tingkat risiko yang signifikan terhadap pengeboman oleh benda-benda besar. Namun, lingkungan ruang antarbintang Voyager 1 bukanlah kekosongan total. Itu dipenuhi dengan awan bahan encer yang tersisa dari bintang-bintang yang meledak sebagai supernova jutaan tahun yang lalu. Materi ini tidak menimbulkan bahaya bagi pesawat ruang angkasa, tetapi merupakan bagian penting dari lingkungan yang misi Voyager membantu para ilmuwan mempelajari dan mengkarakterisasi.
Karena daya Voyagers berkurang empat watt per tahun, para insinyur mempelajari cara mengoperasikan pesawat ruang angkasa di bawah kendala daya yang semakin ketat. Dan untuk memaksimalkan jangka hidup Voyagers, mereka juga harus berkonsultasi dengan dokumen tertulis dekade sebelumnya yang menjelaskan perintah dan perangkat lunak, selain keahlian mantan insinyur Voyager.
Suzanne Dodd adalah manajer proyek Voyager yang berbasis di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California. Dia berkata:
Teknologi ini sudah tua beberapa generasi, dan dibutuhkan seseorang dengan pengalaman desain tahun 1970-an untuk memahami bagaimana pesawat ruang angkasa beroperasi dan pembaruan apa yang dapat dilakukan untuk memungkinkan mereka untuk terus beroperasi hari ini dan di masa depan.
Anggota tim memperkirakan mereka harus mematikan instrumen sains terakhir pada tahun 2030. Namun, bahkan setelah pesawat ruang angkasa diam, mereka akan melanjutkan lintasan mereka dengan kecepatan mereka saat ini lebih dari 30.000 mph (48.280 kilometer per jam), menyelesaikan mengorbit dalam Bimasakti setiap 225 juta tahun.