Ekor "berudu" panjangnya sekitar 500.000 tahun cahaya. Jika berada pada jarak galaksi Andromeda - sekitar 2,5 juta tahun cahaya dari Bumi - itu akan mencapai seperlima dari jalan menuju Bima Sakti kita sendiri.
Berikut adalah 2 galaksi dalam sebuah grup galaksi dengan nama yang tidak biasa: Hickson's Compact Group 98. Lihat 2 “noda” di tengah gambar? Setiap noda adalah galaksi yang tidak berbeda dengan Bima Sakti kita. Perhatikan struktur "berudu" dari pasangan itu, yang diyakini para astronom terbentuk ketika pasangan itu menghancurkan galaksi yang jauh lebih kecil. Gambar melalui N. Brosch / Tel Aviv University / RAS.
Ketika galaksi yang lebih besar bertabrakan dengan galaksi yang lebih kecil, bintang galaksi yang lebih kecil dimasukkan ke dalam galaksi yang lebih besar, atau mereka terlontar ke ruang intergalaksi. Dalam proses yang sedang berlangsung ini, galaksi-galaksi di sekitar kita di ruang angkasa dapat membentuk pola yang dapat dilihat oleh mata dan otak manusia kita, dalam ujian besar Rorschach tentang langit malam. Maka tim astronom dari Israel, AS, dan Rusia telah mengidentifikasi galaksi yang terganggu yang mereka katakan menyerupai "kecebong" raksasa, lengkap dengan kepala elips dan ekor panjang, lurus, terletak sekitar 300 juta tahun cahaya dari Bumi . Mereka menggambarkan galaksi "berudu" ini dalam penelitian yang akan muncul dalam jurnal peer-review edisi Januari 2019Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society (Anda akan menemukannya online di sini).
Astronom Noah Brosch dari Universitas Tel Aviv memimpin penelitian untuk penelitian ini. Dia berkata:
Kami telah menemukan peninggalan raksasa galaksi yang rusak.
Terganggu, dalam hal ini, berarti oleh galaksi lain. Dengan kata lain, para astronom percaya bahwa pasangan galaksi "berudu" terbentuk ketika mereka bertabrakan dan menghancurkan galaksi yang jauh lebih kecil. Menurut penelitian, ketika gaya gravitasi dari dua galaksi yang lebih besar menarik bintang-bintang di galaksi yang lebih kecil dan rentan ini, bintang-bintang yang lebih dekat dengan pasangan membentuk "kepala" kecebong. Bintang-bintang yang tinggal di galaksi korban membentuk "ekor."
Astronom R. Michael Rich dari UCLA, yang berpartisipasi dalam penelitian ini, mengatakan:
Apa yang membuat objek ini luar biasa adalah bahwa ekornya saja panjangnya hampir 500.000 tahun cahaya. Jika berada pada jarak galaksi Andromeda, yang berjarak sekitar 2,5 juta tahun cahaya dari Bumi, itu akan mencapai seperlima dari jalan menuju Bima Sakti kita sendiri.
Secara keseluruhan, galaksi "berudu" panjangnya satu juta tahun cahaya dari ujung ke ujung, 10 kali lebih besar dari galaksi rumah kita, Bima Sakti.
Itu bagian dari kelompok kecil galaksi yang disebut Hickson's Compact Group 98, yang, menurut para astronom, akan bergabung menjadi satu galaksi tunggal dalam miliar tahun mendatang.