Dari peri merah muda hingga berbulu menjerit, armadillo adalah mamalia yang paling aneh.
VladLazarenko
Saya sudah tinggal di Texas selama lebih dari enam tahun sekarang dan menulis blog tentang binatang selama empat tahun itu. Namun belum pernah saya menulis tentang armadillo, kelalaian memalukan yang akan saya perbaiki hari ini dalam angsuran terbaru Lifeform of the Week. Bergabunglah dengan saya, pembaca yang budiman, karena ada banyak hal yang harus dipelajari ...
Misalnya, sampai baru-baru ini saya percaya satu spesies tertentu - armadillo sembilan-pita - sebagai mamalia resmi Texas. Tapi ternyata hanya itu kecil menyatakan mamalia. Kami juga memiliki mamalia besar (Texas Longhorn) dan mamalia terbang (kelelawar ekor Meksiko). Semua simbol penimbunan negara ini agak serakah, jika Anda bertanya kepada saya. Pilih saja mamalia, Texas. Anda tidak dapat memiliki semuanya. Namun demikian armadillo adalah bagian penting dari identitas negara. Memikat beberapa orang dengan penampilan paradoks mereka, mengganggu orang lain dengan kecenderungan mereka untuk menggali rumput, dan terus-menerus mengotori jalan raya kami dengan bangkai lapis baja manis mereka.
Mamalia dalam cangkang
Anatomi armadillo. Gambar: Ryan Somma.
Armadillo adalah mamalia dunia baru, berasal dari Amerika Selatan. Sebagian besar dari 21 spesies yang ada hanya ditemukan di benua itu, tetapi beberapa telah berkelana ke utara ke Amerika Tengah dan, dalam kasus armadillo sembilan-banded, bahkan telah melintasi perbatasan A.S.
Menikmati EarthSky? Daftar untuk mendapatkan buletin harian gratis kami hari ini!
Anda yang tinggal di bagian dunia yang tidak memiliki armadillo mungkin akan terkejut mengetahui bahwa mereka sama sekali mamalia. Itu bisa dimengerti. Jika diminta untuk menyortir armadillo pada pandangan pertama, kebanyakan orang akan menempatkannya di suatu tempat yang lebih dekat dengan reptil. Pada kenyataannya, sloth dan trenggiling adalah kerabat terdekat armadillo, tetapi cangkang (disebut karapas) segera membangkitkan penyu.
Armadillo tiga-band semua meringkuk. Gambar: Stephanie Clifford.
Karapas armadillo terbentuk di lapisan kulit kulit hewan (setelah pembentukan kerangka) dan terdiri dari struktur seperti skala boney yang disebut sisik, di atasnya dilapisi lapisan keratin (komponen rambut, kuku, dan tanduk). Struktur karapas dasar untuk sebagian besar spesies adalah satu bagian yang menutupi pundak, yang lain menutupi bagian belakang, dan beberapa pita di bagian tengah. Tungkai, wajah, dan ekor juga biasanya berlapis baja (meskipun armadillo telanjang - genus Cabassous - lupakan yang terakhir).
Apakah karapas dikembangkan secara khusus untuk melindungi armadillo dari rahang predator masih bisa diperdebatkan. Dan hanya armadillo tiga-banded (genus Tolypeutes) mampu menggulung diri menjadi bola yang tidak bisa ditembus saat terancam. Shell juga dapat menawarkan perlindungan dari sesama armadillo (mereka bertarung, terutama selama musim kawin) dan memungkinkan mereka untuk menginjak dengan gembira melalui vegetasi berduri yang akan merusak kulit dan / atau celana kargo atau spesies yang kurang lapis baja.
Serangga dan lubang
Selain karapas, fitur anatomi penting lainnya yang dimiliki oleh semua spesies armadillo adalah cakar. Armadillo menghabiskan banyak waktu untuk menggali dan kaki mereka dilengkapi dengan berbagai tingkat cakar tajam untuk menyelesaikan tugas ini.
Armadillo enam-banded dan cakarnya yang tangguh. Gambar: Whaldener Endo.
Penggalian adalah untuk ruang dan papan. Bagian ruangan melibatkan penggalian lubang. Beberapa spesies, seperti armadillo peri merah muda (yang terkecil, dan menurut beberapa lucu, spesies armadillo) hidup hampir seluruhnya di bawah tanah, sedangkan yang lain hanya menggunakan liang untuk tidur dan membangun sarang.
Dan semua armadillo menggali untuk makan malam mereka. Sementara beberapa spesies melengkapi makanan mereka dengan buah, invertebrata, dan bahkan bangkai, semua tampaknya senang menemukan bug yang baik. Cakar terbesar dan paling menakutkan ditemukan pada armadillo yang berspesialisasi dalam merobohkan sarang serangga sosial. Karena alasan ini, dan karena dapat mencapai massa 45 kg, tidak ingin dipusingkan dengan armadillo raksasa (Priodontes maximus) seorang penikmat rayap.
Menaklukkan A.S.
Armadillo peri merah muda terlihat dalam bentuk taksidermi di atas tanah. Gambar: Daderot.
Keragaman Armadillo di Amerika Selatan tidak buruk. Seperti yang disebutkan, mereka berkisar dari kecil (pink armadillo peri) hingga besar (armadillo raksasa). Ada armadillo tiga-banded dan enam-banded. Ada armadillo berhidung panjang dan berteriak armadillo berbulu (yang terakhir bisa agak vokal ketika terkejut). Tapi di sini di Amerika Serikat, kita hanya punya satu spesies - Dasypus novemcinctus, armadillo sembilan-banded. *
Armadillo kami adalah pendatang baru di AS, pertama kali dilaporkan di Rio Grand Valley hanya pada pertengahan abad ke-19. Tetapi dalam 150 tahun lebih sejak itu, spesies ini dengan cepat meningkatkan jangkauannya, yang sekarang meliputi sebagian besar Texas dan Louisiana, dan membentang sejauh utara ke Nebraska. Armadillo sembilan-banded juga telah mendirikan toko di Florida dan bagian-bagian Georgia, tetapi itu adalah invasi / ekspansi terpisah yang disebabkan oleh faktor Florida yang biasa dari hewan peliharaan yang melarikan diri ke alam liar (oh, Florida, kapan Anda akan belajar?).
Pembentukan ulang lansekap A.S. selatan oleh pemukim di 19th abad mungkin membantu armadillo sembilan-band memperluas jangkauan mereka, seperti halnya perpindahan penduduk asli Amerika, yang lebih bersedia daripada orang Eropa untuk berburu binatang. Tapi makhluk juga mendapat manfaat dari tidak terlalu mengatur cara mereka. Mereka fleksibel dalam apa yang mereka makan dan di mana mereka tinggal, dan mereka tampaknya tidak terlalu suka berada di dekat manusia.
Armadillo sembilan-banded; salah satu dari banyak mamalia negara bagian resmi Texas. Gambar: Robert Nunnally.
Armadillo sembilan-pita mungkin juga memiliki keuntungan dalam hal reproduksi. Sementara betina hanya kawin setahun sekali, dan hanya melepaskan satu telur pada satu waktu, telur tunggal yang dibuahi itu secara konsisten menghasilkan empat keturunan - kembar empat yang identik secara genetik. Empat anak seharga satu telur. Bukan transaksi yang buruk jika Anda ingin menambah jumlah Anda. Fenomena ini disebut polyembryony obligat (berarti itu adalah aturan daripada pengecualian, tidak seperti kembar kembaran terlihat pada spesies mamalia seperti kita), dan dibagi oleh armadillo lain dari Dasypus marga. Sembilan bander bahkan bukan yang paling produktif dari banyak. Armadillo berhidung selatan selatan (Dasypus hybridus) menghasilkan kotoran 6-12 anak anjing armadillo identik menggemaskan.
Adakah yang bisa menghentikan sembilan band armadillo tanpa ampun berbaris ke utara? Nah, iklim yang lebih dingin dan lebih kering tampaknya sedikit memperlambatnya. Tapi Anda semua bisa berharap menemukan mereka memusnahkan kebun bunga Anda saat mereka mencari serangga yang lezat.
Orang kusta yang dicintai
Mungkin yang terbaik adalah orang Amerika non-pribumi tidak terlalu suka berburu armadillo untuk makanan, karena hewan-hewan itu sekarang adalah pembawa kusta yang terkenal jahat. Sementara masih lazim di beberapa bagian dunia saat ini, kusta sebagian besar telah diberantas di Amerika Serikat. Tetapi dari kasus-kasus yang terjadi di sini, banyak yang mungkin disebabkan oleh kontak dengan armadillo. Meskipun tidak terlalu cepat untuk menilai. Kusta tidak ada di Amerika sebelum kolonialisme. Jadi, jika Anda harus menyalahkan siapa pun karena penularan kusta armadillo ke manusia, salahkan Eropa.
Dalam hal penelitian ilmiah, kusta armadillo terbukti lebih nyaman. Mereka adalah satu-satunya hewan selain primata yang mampu menampung bakteri yang menyebabkan penyakit, dan sebagai hasilnya telah menjadi hewan penelitian yang diteliti. Armadillo sebenarnya lebih rentan terhadap kusta daripada spesies kita, karena suhu tubuh mereka, yang rendah menurut standar mamalia dan terutama ramah terhadap bakteri.
Raja jalan
Penampakan armadillo sembilan-band pertama saya terjadi dalam waktu satu bulan pindah ke Texas. Hewan itu dengan ribut mencari makan di luar pagar halaman belakang ayah saya, menghasut banyak teriakan panik dan menerjang dari anjing-anjingnya. Ceritaku tidak biasa, kataku, karena sebagian besar orang Texas melihat banyak armadillo mati di sisi jalan sebelum pernah bertemu dengan spesimen hidup.
Beberapa mengklaim bahwa strategi defensif armadillo sembilan-banded untuk melompat (bukan hanya berlari) ketika terkejut adalah penyebab interaksi tidak bahagia mereka dengan mobil. Meskipun ini tentu saja bisa menjadi faktor, kemungkinan lain adalah bahwa kemampuan spesies yang umumnya menguntungkan untuk mentolerir kedekatan manusia bekerja melawan mereka dalam kasus ini. Mereka mungkin begitu tidak terganggu oleh suara aktivitas manusia (termasuk mobil) sehingga mereka tidak menyadari bahwa mereka dalam bahaya sampai terlambat. Either way, armadillo sebenarnya bukan mayat yang paling banyak dibunuh oleh mobil yang ditemukan di jalan raya selatan AS, berada di urutan ketiga setelah sigung dan opossum. Mungkin mereka hanya yang paling berkesan.
* Banyak informasi tentang armadillo sembilan-banded dalam posting ini berasal dari The Nine-Banded Armadillo: A Natural History.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Februari 2015.