Kawah Freedom 7 di Mars berdiameter 82 kaki, cocok dengan ketinggian roket Redstone Shepard.
Tim yang menjelajahi Mars dengan penjelajah Peluang NASA selama tujuh tahun terakhir telah secara informal menamai kawah Mars untuk pesawat ruang angkasa Merkurius yang dibaptis oleh astronot Alan Shepard. Kebebasan 7. Shepard mengemudikan Freedom 7 di luar angkasa manusia pertama Amerika pada 5 Mei 1961.
Alan Shepard setelah mendarat. Penerbangan Shepard adalah yang pertama dari enam misi Project Mercury yang dipiloti oleh astronot solo. Kredit Gambar: NASA
Tim ini menggunakan Peluang minggu ini untuk mendapatkan gambar sekelompok kecil, kawah yang relatif muda di sepanjang rute rover menuju tujuan jangka panjang. Kawah terbesar cluster, yang membentang sekitar 25 meter (82 kaki), adalah Freedom 7. Diameter kawah Freedom 7 setara dengan ketinggian roket Redstone yang meluncurkan penerbangan Shepard.
Scott McLennan dari Universitas Negeri New York di Stony Brook, yang merupakan pemimpin perencanaan jangka panjang minggu ini untuk tim sains rover, mengatakan:
Banyak orang yang saat ini terlibat dalam penyelidikan robot Mars awalnya terinspirasi oleh para astronot Proyek Merkurius yang membuka jalan bagi penjelajahan tata surya kita.
Kawah Freedom 7 di Mars. Kredit Gambar: NASA / JPL-Caltech
Anggota tim Rover James Rice dari NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland, mengatakan:
50 tahun pertama dari pesawat luar angkasa berawak Amerika telah dibangun di atas keberanian yang tak terukur, dedikasi, pengorbanan, visi, patriotisme, kerja tim, dan kerja keras kuno yang baik, semua istilah yang mewujudkan dan mendefinisikan Amerika Serikat dan rakyatnya. Penerbangan Alan Shepard yang berani dan bersejarah selama 15 menit di Freedom 7 membuat Amerika berada di luar angkasa, dan kemudian delapan tahun kemudian, orang Amerika berdiri di permukaan bulan.
Shepard sendiri kemudian akan berjalan di bulan ketika ia memimpin misi Apollo 14 pada awal 1971, kurang dari 10 tahun setelah penerbangan Freedom 7-nya. Dia meninggal pada 21 Juli 1998.
Dengan mengamati kawah dari berbagai usia, misi Peluang mendokumentasikan bagaimana kawah dampak berubah seiring waktu. Cluster yang mencakup kawah Freedom 7 terbentuk setelah riak pasir di daerah yang terakhir bermigrasi, yang diperkirakan sekitar 200.000 tahun yang lalu.
Matt Golombek, anggota tim penjelajah di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, mengatakan:
Cluster ini memiliki sekitar delapan kawah, dan mereka semua memiliki umur yang sama. Mereka berasal dari penabrak yang putus di atmosfer, yang sangat umum.
Konsep artis tentang penjelajahan penjelajahan Mars. Kredit Gambar: NASA / JPL / Cornell University
Peluang dan kembarannya, Spirit, menyelesaikan misi utama tiga bulan mereka di Mars pada bulan April 2004. Kedua penjelajah melanjutkan bonus selama bertahun-tahun, misi yang diperpanjang. Keduanya telah membuat penemuan penting tentang lingkungan basah di Mars purba yang mungkin menguntungkan untuk mendukung kehidupan mikroba. Spirit belum berkomunikasi dengan Bumi sejak Maret 2010. Peluang tetap aktif. Ini telah mendorong total 28,6 kilometer (17,8 mil) di Mars, termasuk 1,9 kilometer (1,2 mil) sejak meninggalkan kawah Santa Maria pada 24 Maret 2011, setelah mempelajari kawah itu selama tiga bulan.
Intinya: Untuk memperingati 50 tahun penerbangan Alan Shepard pada 5 Mei 1961, tim yang menjelajahi Mars melalui penjelajah Peluang NASA selama tujuh tahun terakhir secara tidak resmi telah menamakan kawah Mars Kebebasan 7.