Dua gambar satelit menunjukkan bagaimana kehidupan telah kembali ke Gunung St. Helens sejak letusan gunung berapi tahun 1980.
17 Juni 1984
20 Agustus 2013
Pada tanggal 18 Mei 1980, letusan gunung berapi menghapus pemandangan di sekitar Gunung St. Helens. Seluruh hutan ditebang oleh gelombang ledakan. Permukaan tanah disterilkan oleh panas dan gas berbahaya, dan kemudian terkubur di bawah puluhan meter abu, lumpur, dan batu. Hampir setiap makhluk hidup binasa dalam beberapa mil dari gunung yang runtuh.
Tetapi beberapa jejak kehidupan bertahan di bawah puing-puing. Biji, spora, akan menghubungkan, jamur. Flora dan fauna lain bertahan hidup tepat di luar tepi lanskap yang suram. Dan kemudian, seperti yang dikatakan oleh banyak ilmuwan dan penulis fiksi ilmiah: kehidupan menemukan jalan. Hanya dalam beberapa tahun, penjajah alami merebut kembali sebagian tanah itu. Dalam tiga dekade, mereka telah mengaspal kehancuran dengan hijau yang kuat.
Gambar atas menunjukkan area di sekitar Gunung St. Helens pada 20 Agustus 2013, sebagaimana ditangkap oleh Operasional Land Imager (OLI) pada satelit Landsat 8. Gambar kedua menunjukkan area yang sama pada 17 Juni 1984, seperti yang dilihat oleh Thematic Mapper on Landsat 5. (Gambar dari tahun-tahun sebelumnya hanya tersedia dalam warna palsu.)
Letusan Gunung St. Helens di Washington meledakkan atau membakar 600 kilometer persegi (230 mil persegi) hutan, meletakkan sampah ke parsel sejauh 27 kilometer (17 mil) dari puncak. Sekitar 4,7 miliar papan kayu hilang; Dinas Kehutanan AS akhirnya menyelamatkan sekitar 200 juta kaki-papan, sementara jutaan lainnya masih melayang dan melayang melintasi Spirit Lake hingga hari ini.
Dengan air, sinar matahari, dan waktu, tumbuh-tumbuhan kembali ke Monumen Vulkanik Nasional Gunung St. Helens. Lumut, rerumputan, semak, dan kemudian pohon. Dinas Kehutanan telah membantu selama bertahun-tahun, menanam hampir 10 juta pohon di 14.000 hektar. Faktanya, hutan telah kembali dengan sangat baik sehingga beberapa telah ditebang secara komersial. Rusa, ikan, dan turis telah kembali juga.
Gunung St. Helens membawa kehancuran, tetapi juga hadiah bagi para ahli ekologi dan ilmuwan bumi. Terletak di tanah federal dan negara bagian, dan dekat dengan pusat-pusat ilmiah di Washington, daerah tersebut menjadi observatorium alami untuk mempelajari bagaimana tanaman, hewan, dan bentuk kehidupan lainnya dapat benar-benar bangkit dari abu dan menjajah kembali sepetak tanah.
Melalui Observatorium Bumi NASA