Bagaimana stres dapat mengubah otak - menghubungkan pusat-pusat emosi dan proses penciuman - untuk mengubah bau baik menjadi buruk.
Dalam istilah evolusi, bau adalah yang tertua dari indra. Pada hewan mulai dari invertebrata hingga manusia, penciuman memberikan pengaruh mendasar ketika otak secara terus-menerus dan tanpa sadar memproses aliran molekul aroma yang berembus di bawah hidung kita.
Dan sementara bau - apakah aroma kaus kaki bau atau aroma roti manis - diketahui mengaduk emosi, bagaimana mereka mengerahkan pengaruhnya secara biologis pada pusat-pusat emosional otak manusia, membangkitkan gairah atau jijik, telah menjadi kotak hitam .
Kredit foto: Bart Caysa / Flickr
Namun, sekarang, para peneliti yang menggunakan teknologi pencitraan otak baru yang kuat mengupas beberapa misteri, mengungkapkan bagaimana kecemasan atau stres dapat mengubah otak, menghubungkan pusat-pusat emosi dan proses penciuman, untuk membuat aroma jinak tidak berbau.
Menulis hari ini (24 September 2013) dalam Journal of Neuroscience, sebuah tim yang dipimpin oleh Wen Li, seorang profesor psikologi di UW-Madison Waisman Center, melaporkan bahwa otak subjek manusia mengalami kecemasan yang disebabkan oleh gambar dan hal-hal yang mengganggu. seperti tabrakan mobil dan perang mengubah bau netral menjadi bau tidak enak, memicu umpan balik yang dapat meningkatkan tekanan dan mengarah pada masalah klinis seperti kecemasan dan depresi.
Temuan ini penting karena dapat membantu para ilmuwan memahami sifat dinamis dari persepsi penciuman dan biologi kecemasan ketika otak mengubah dirinya sendiri dalam keadaan stres dan memperkuat sensasi dan perasaan negatif.
"Setelah induksi kecemasan, bau netral menjadi jelas negatif," jelas Li, yang melakukan penelitian dengan rekan UW-Madison Elizabeth Krusemark dan Lucas Novak, dan Darren Gitelman dari Sekolah Kedokteran Feinberg di Universitas Northwestern. “Orang-orang yang mengalami peningkatan kecemasan menunjukkan penurunan dalam kesenangan yang dirasakan dari aroma. Itu menjadi lebih negatif ketika kecemasan meningkat. ”
Dengan menggunakan teknik perilaku dan pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI), kelompok Li melihat otak selusin subjek manusia dengan kecemasan yang diinduksi saat mereka memproses bau netral yang diketahui.
MRI Fungsional adalah teknologi yang memungkinkan dokter dan peneliti mengamati otak yang bekerja dalam aksi. Sebelum memasuki MRI di mana layar berputar melalui serangkaian gambar yang mengganggu dan, subjek diekspos dan diberi peringkat panel bau netral.
Dalam perjalanan percobaan, tim Wisconsin mengamati bahwa dua sirkuit otak yang berbeda dan biasanya independen - satu didedikasikan untuk pemrosesan penciuman, yang lain untuk emosi - menjadi terjalin erat dalam kondisi kecemasan. Setelah induksi kegelisahan dan proses pencitraan, subjek diminta lagi untuk menilai panel bau netral, sebagian besar memberikan tanggapan negatif terhadap bau yang sebelumnya dinilai netral.
“Dalam pemrosesan bau khas, biasanya hanya sistem penciuman yang diaktifkan,” kata Li. "Tetapi ketika seseorang menjadi cemas, sistem emosional menjadi bagian dari aliran pemrosesan penciuman."
Meskipun kedua sistem otak itu berada tepat di sebelah satu sama lain, dalam keadaan normal ada crosstalk yang terbatas di antara keduanya. Namun, di bawah kondisi kecemasan yang diinduksi, tim Wisconsin mengamati munculnya jaringan terpadu memotong dua sistem.
Hasilnya mungkin memiliki implikasi klinis dalam arti bahwa ia mulai mengungkap mekanisme biologis yang dimainkan selama periode kecemasan. “Kami menghadapi kecemasan dan akibatnya kami mengalami dunia lebih negatif. Lingkungan berbau busuk dalam con kecemasan. Ini bisa menjadi lingkaran setan, membuat seseorang lebih rentan terhadap keadaan klinis kecemasan saat efeknya menumpuk. Ini berpotensi menyebabkan tingkat gangguan emosi yang lebih tinggi dengan meningkatnya tekanan sensorik sekitar. ”
Melalui Universitas Wisconsin-Madison