Bagaimana kita bisa memahami jarak ke bintang? Pos ini menjelaskan tahun cahaya dalam skala mil dan kilometer.
Cangkang kuning besar menggambarkan tahun cahaya; cangkang kuning yang lebih kecil menggambarkan bulan cahaya. Baca lebih lanjut tentang gambar ini di Wikimedia Commons.
Bintang-bintang selain matahari kita begitu jauh sehingga para astronom berbicara tentang jarak mereka bukan dalam kilometer atau mil - tetapi dalam tahun cahaya. Cahaya adalah benda yang bergerak paling cepat di alam semesta. Jika kita hanya menyatakan tahun cahaya sebagai mil dan kilometer, kita akan berakhir dengan jumlah yang sangat besar. Tetapi astronom abad ke-20 Robert Burnham, Jr. - penulis Celestial Handbook Burnham - menemukan cara yang cerdik untuk menggambarkan jarak satu tahun cahaya dan pada akhirnya mengekspresikan skala jarak alam semesta, dalam pengertian yang dapat dipahami.
Dia melakukan ini dengan menghubungkan tahun cahaya dengan unit astronomi - Jarak Bumi-matahari.
Satu unit astronomi, atau AU, sama dengan sekitar 93 juta mil (150 juta km).
Cara lain untuk melihatnya: unit astronomi berjarak lebih dari 8 menit cahaya.
Sinar membutuhkan waktu 8 menit untuk menempuh 150 juta mil (150 juta km) dari matahari ke Bumi. Gambar melalui Brews OHare di Wikimedia Commons.
Robert Burnham memperhatikan bahwa, secara kebetulan, jumlah unit astronomi dalam satu tahun cahaya dan jumlah inci dalam satu mil hampir sama.
Untuk referensi umum, ada 63.000 unit astronomi dalam satu tahun cahaya, dan 63.000 inci (160.000 cm) dalam satu mil (1,6 km).
Kebetulan yang luar biasa ini memungkinkan kita untuk membawa tahun cahaya ke bumi. Jika kita skala unit astronomi - jarak Bumi-matahari - pada satu inci, maka tahun cahaya pada skala ini mewakili satu mil (1,6 km).
Bintang terdekat dengan Bumi, selain matahari, adalah Alpha Centauri sekitar 4,4 tahun cahaya. Menskalakan jarak Bumi-matahari pada satu inci menempatkan bintang ini pada jarak 4,4 mil (7 km).
Bintang merah di tengah gambar ini adalah Proxima Centauri, tetangga terdekat matahari kita di antara bintang-bintang. Sinar cahaya dari bintang ini membutuhkan waktu sekitar 4 tahun untuk melakukan perjalanan ke Bumi. Gambar melalui hyperphysics.phy-astr.gsu.edu.
Dengan menskalakan unit astronomi setinggi 2,5 cm, berikut adalah jarak ke berbagai bintang terang, gugusan bintang, dan galaksi:
Alpha Centauri: 4 mil (6,4 km)
Sirius: 9 mil (14,5 km)
Vega: 40 mil (40 km)
Fomalhaut: 40 mil (40 km)
Arcturus: 37 mil (60 km)
Antares: 600 mil (966 km)
Gugus bintang terbuka Pleiades: 440 mil (708 km)
Hercules globular star cluster (M13): 24.000 mil (38.600 km)
Galaksi Pusat Milky Way: 27.000 mil (43.500 km)
Galaksi Andromeda Besar (M31): 2.300.000 mil (3.700.000 km)
Galaksi Whirlpool (M51): 37.000.000 mil (60.000.000 km)
Galaksi Sombrero (M104): 65.000.000 mil (105.000.000 km)
Ada 33 bintang dalam waktu 12,5 tahun cahaya matahari kita. Gambar melalui Atlas Alam Semesta.
Cahaya adalah benda yang bergerak paling cepat di alam semesta. Ia bergerak dengan kecepatan luar biasa 186.000 mil (300.000 km) per detik.
Itu sangat cepat. Jika Anda dapat melakukan perjalanan dengan kecepatan cahaya, Anda akan dapat mengelilingi ekuator Bumi sekitar 7,5 kali hanya dalam satu detik!
Cahaya-detik adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam satu detik, atau 7,5 kali jarak di sekitar khatulistiwa Bumi. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam satu tahun.
Seberapa jauh? Lipat gandakan jumlah detik dalam satu tahun dengan jumlah mil atau kilometer yang ditempuh cahaya dalam satu detik, dan begitulah: satu tahun cahaya. Itu sekitar 5,88 triliun mil (9,5 triliun km).
Skala ini mulai dekat dengan rumah tetapi membawa kita ke Galaksi Andromeda, objek paling jauh yang dapat dilihat kebanyakan orang dengan mata tanpa bantuan. Gambar melalui Bob King / Skyandtelescope.com.
Intinya: Skala tahun cahaya dinyatakan dalam mil dan kilometer.