Dengan pengamatan terakhir pada kluster galaksi jarak jauh Abell 370, program Frontier Fields Hubble Space Telescope yang mencengangkan berakhir.
Dengan pengamatan terakhir dari gugusan galaksi jauh Abell 370 - sekitar 5 miliar tahun cahaya jauhnya - program Frontier Fields Hubble Space Telescope berakhir. Lengkungan dan garis-garis dalam gambar adalah gambar membentang dari galaksi latar belakang, yang disebabkan oleh pelensaan gravitasi oleh Abell 370. Gambar melalui NASA / ESA / Hubble / HST Frontier Fields.
Program Frontier Fields Hubble Space Telescope telah berakhir, kata NASA pada 4 Mei 2017 saat merilis gambar di atas. Program ini lahir pada awal 2012, saat pertemuan makan siang Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimore. Ken Sembach, sekarang direktur STScI, mengatakan pada saat itu bahwa program tersebut tumbuh dari penyelidikan alam semesta sebelumnya oleh Hubble - Hubble Ultra Deep Field - yang telah menengok ke belakang sekitar 13 miliar tahun, antara 400 dan 800 juta tahun setelah Big Bang . Sembach berkata:
Kita sering ditanya oleh publik apakah yang dilihat di dalam merupakan ciri khas dari alam semesta lainnya. Dan sejujurnya, kita tidak tahu tanpa pengamatan mendalam tentang jenis ini.
Maka lahirlah Frontier Fields, yang bertujuan untuk memajukan pengetahuan tentang alam semesta awal dengan mempelajari galaksi pergeseran merah tinggi dengan bantuan pelensaan gravitasi. Yaitu, gravitasi yang sangat besar dari gugusan besar galaksi diketahui membelokkan cahaya dari galaksi yang bahkan lebih jauh di luar. Cluster yang campur tangan mendistorsi dan memperbesar cahaya galaksi yang lebih jauh - terlalu samar untuk dilihat langsung oleh Hubble - sehingga mereka menjadi terlihat. NASA mengatakan:
Frontier Fields menggabungkan kekuatan Hubble dengan kekuatan 'teleskop alami' ini untuk mengungkapkan galaksi 10 hingga 100 kali lebih redup daripada yang diamati sebelumnya.
Gambar Frontier Fields terakhir ini - ditampilkan di bagian atas pos ini - menampilkan gugusan ratusan galaksi yang bersejarah dan indah, Abell 370. Gambar ini terletak sekitar empat hingga enam miliar tahun cahaya jauhnya, ke arah konstelasi kami, Cetus the Ikan paus. Pada 1980-an, Abell 370 menjadi salah satu kelompok galaksi pertama di mana para astronom mengamati fenomena pelensaan gravitasi. NASA mengatakan:
Sudah pada pertengahan 1980-an, gambar beresolusi lebih tinggi dari gugus tersebut menunjukkan bahwa lengkungan luminous raksasa di kiri bawah gambar bukanlah struktur yang aneh di dalam gugusan, melainkan fenomena astrofisika: gambar lensa galaksi bermotif gravitasi dua kali lipat jauh seperti cluster itu sendiri. Hubble membantu menunjukkan bahwa busur ini terdiri dari dua gambar terdistorsi galaksi spiral biasa yang kebetulan berada di belakang cluster ...
Gambar Abell 370 ini ditangkap sebagai bagian dari program Frontier Fields, yang menggunakan 630 jam waktu pengamatan Hubble, lebih dari 560 orbit Bumi. Enam kelompok galaksi dicitrakan dengan sangat rinci, termasuk Abell 370 yang merupakan yang terakhir diselesaikan.
NASA mengatakan bahwa - sekarang pengamatan untuk program Frontier Fields sudah lengkap - para astronom akan mulai menggunakan dataset lengkap untuk menjelajahi kluster yang jauh ini, efek pelensaan gravitasi mereka dan galaksi yang diperbesar di belakang mereka. Dengan demikian mereka akan terus menyelidiki alam semesta awal, bahkan ketika mereka sedang bersiap untuk mulai menggunakan pengganti Hubble, James Webb Space Telescope, dijadwalkan untuk diluncurkan pada 2018.