Dewan Riset Nasional mengatakan tidak mungkin mencapai kesimpulan pasti tentang asal-usul spora antraks yang mematikan, berdasarkan pada bukti ilmiah saja.
Surat Anthrax. Kredit Gambar: wikimedia
Segera setelah serangan teroris 9-11 di AS pada tahun 2001, surat berisi Bacillus anthracis dikirim ke kantor media dan ke dua senator A.S. Selanjutnya, seorang tersangka utama dalam pengiriman itu diidentifikasi - seorang peneliti antraks Angkatan Darat AS, Bruce Ivins. Dia bunuh diri pada 2008, sebelum dia diadili.
Studi Dewan Riset Nasional, dirilis pada awal 2011, meneliti sains yang digunakan dalam penyelidikan oleh FBI. EarthSky berbicara dengan Dr. Alice Gast, seorang insinyur kimia dan ketua komite untuk Dewan Riset Nasional. Panitia meneliti bukti-bukti hubungan positif yang dibuat antara strain antraks dalam surat-surat dan antraks di lab Dr. Ivins. Gast memberi tahu EarthSky:
Temuan menyeluruhnya adalah bahwa tidak mungkin untuk mencapai kesimpulan pasti tentang asal-usul B. anthracis dalam pengiriman berdasarkan pada bukti ilmiah saja.
Bruce Ivans pada upacara penghargaan pada tahun 2003. Image Credit: Wikipedia)
Dalam beberapa hal hal itu menimbulkan fakta bahwa Anda tidak dapat membuat tautan absolut antara sampel, karena fakta bahwa B. anthracis siap membentuk berbagai mutasi jenis ini. Ada skenario lain yang bisa Anda pikirkan di mana mutan itu akan berkembang melalui proses evolusi mereka sendiri.
B. anthracis adalah strain antraks dalam surat-surat. Gast juga mengatakan:
Apa yang ternyata menjadi bagian terpenting dari penelitian khusus ini adalah pengamatan cukup awal oleh seorang ilmuwan dan teknisi bahwa bahan dalam surat akan membentuk koloni yang memiliki bentuk yang berbeda. Mereka disebut varian morfologis atau mutasi morfologis, tipe-morfo sebagaimana kita menyebutnya.
Dengan kata lain, meskipun spora antraks pada surat-surat cocok dengan sampel dari laboratorium tersangka, kecocokan itu bisa saja kebetulan atau mutasi dari strain antraks, dan tidak perlu bukti bahwa salah satu berasal dari yang lain.
Dr. Gast menambahkan bahwa penyelidikan selama bertahun-tahun itu memang membuahkan hasil positif dengan mengoordinasikan pengawasan antara ilmuwan dan penegak hukum, yang mungkin terbukti bermanfaat bagi bangsa ini jika terjadi serangan antraks di masa depan. Dia mengatakan bahwa banyak ilmu datang bersama dalam penyelidikan ini, dan bahwa ada analisis fisik dan kimia serta analisis mikro, biologi, dan genetik dari surat-surat itu. Dia berkata:
Salah satu tantangan utama yang kami hadapi, dan FBI hadapi, adalah bagaimana mengambil sains terbaru dan teknologi terbaru dan memvalidasinya untuk digunakan dalam eksperimen yang tidak sempurna ini, jika Anda mau, yang Anda dapatkan dari TKP atau dari sebuah skenario di mana Anda tentu tidak merancang proyek penelitian ilmiah. Anda berurusan dengan sampel yang Anda miliki. Validasi dan kemampuan untuk mempercayai teknologi terbaru sangat penting. Jadi kecepatan kita beralih dari teknologi baru ke teknologi baru yang divalidasi untuk forensik dan jenis investigasi ini penting.
Saat ini, kami memiliki sekuensing genom throughput tinggi, dan ada banyak teknologi baru yang akan membantu dalam skenario seperti ini, jika itu terjadi lagi.
Gast mengatakan bahwa hal terpenting yang dia ingin orang-orang saat ini tahu tentang tinjauan ilmiah bukti dari kasus pengiriman anthrax tahun 2001 adalah bahwa sains tidak mutlak. Dia menambahkan:
Dan ketika itu datang ke ruang sidang, saya khawatir kadang-kadang memakai alas yang lebih tinggi atau diperlakukan sebagai mutlak. Dan ada ketidakpastian dalam sains, seperti halnya ada ketidakpastian dalam bukti lainnya. Saya pikir mengomunikasikan harapan yang jelas tentang apa yang bisa diperoleh seseorang dari jenis investigasi ini sangat penting selama proses dan ketika mempresentasikan hasil penyelidikan. Tetapi publik juga harus memahami bahwa hanya karena itu terdengar berteknologi tinggi bagi mereka, itu tidak berarti bahwa itu sangat ketat.
Jadi asal usul anthrax tahun 2001 - yang menewaskan lima orang dan menginfeksi 17 orang di AS pada tahun 2001 - tetap tidak jelas, menurut sebuah penelitian Dewan Riset Nasional yang dirilis pada tahun 2011. Meskipun spora anthrax dalam surat-surat cocok dengan sampel dari laboratorium tersangka utama, kecocokan itu bisa saja kebetulan atau mutasi dari strain antraks, dan belum tentu bukti yang satu berasal dari yang lain, menurut laporan itu.