Gigi pertama - mungkin tajam - berada di atas ikan lapis baja ganas yang hidup berkeliaran di lautan dunia sekitar 430 hingga 360 juta tahun yang lalu, kata para peneliti.
Sekitar 430 hingga 360 juta tahun yang lalu, ikan lapis baja yang tampak kejam yang disebut placoderms menjelajahi lautan dunia. Sebagian besar ilustrasi menunjukkannya dengan rahang dan gigi. Tetapi apakah mereka benar-benar memiliki apa yang sekarang kita gambarkan sebagai gigi telah lama menjadi topik perdebatan yang intens di antara para ilmuwan.
Sekarang, menggunakan akselerator partikel yang disebut synchrotron, tim peneliti yang dipimpin Inggris telah menemukan bahwa ikan berahang awal ini memang memiliki penggerek mutiara. Dan mungkin yang tajam pada saat itu.
Placoderms adalah kelas ikan lapis baja yang tampak ganas yang telah berevolusi sekitar 430 juta tahun yang lalu. Anggota terbesar kelompok itu adalah makhluk yang disebut Dunkleosteus, ditunjukkan di bawah ini. Makhluk-makhluk ini panjangnya berkisar dari tiga hingga sembilan meter. Apakah mereka memiliki apa yang sekarang kita gambarkan sebagai gigi telah lama menjadi topik perdebatan yang intens di antara para ilmuwan. Sekarang vonis sudah masuk. Mereka punya gigi, dan yang tajam itu. Kredit gambar: Wikimedia Commons
Temuan itu penting, karena perkembangan rahang dan gigi dianggap sebagai prasyarat untuk evolusi vertebrata: burung, reptil, amfibi, ikan, termasuk kita. Martin Rücklin dari University of Bristol adalah penulis utama studi ini, yang diterbitkan di Alam. Rücklin berkata:
Evolusi rahang dan gigi dianggap sebagai inovasi kunci untuk vertebrata rahang, yang pada dasarnya mengarah pada kesuksesan mereka.
Saat ini, lebih dari 99 persen vertebrata hidup memiliki rahang dan gigi. Tetapi ketika gigi pertama kali muncul selalu merupakan teka-teki evolusi. Gagasan para ilmuwan tentang bagaimana mereka berevolusi telah terombang-ambing oleh cara gigi berkembang di hiu, yang menumpahkan gigi mereka sepanjang hidup mereka, menggantikannya dengan set baru. Rücklin berkata:
Sementara hiu adalah makhluk primitif, mereka tidak sama dengan vertebrata rahang primitif yang ada di Devonian, sekitar 380 juta tahun yang lalu.
Ini berarti cara gigi berkembang pada makhluk seperti hiu tidak harus mencerminkan situasi di vertebrata rahang yang paling awal, seperti placoderma.
Placoderms adalah kelas ikan lapis baja yang tampak ganas yang telah berevolusi pada akhir zaman Silurian, sekitar 430 juta tahun yang lalu. Mereka terus sampai akhir Devonian ketika mereka menurun secara dramatis, akhirnya punah. Anggota terbesar kelompok itu adalah makhluk yang disebut Dunkleosteus. Dengan panjang mulai dari tiga hingga sembilan meter, makhluk itu akan menjadi pemangsa super sejati dari periode akhir Devon.
Beberapa ilmuwan berpikir placoderma sama sekali tidak memiliki gigi, tetapi menangkap mangsa dengan tulang rahang yang mirip gunting. Yang lain yakin bentuk rahang mereka yang seperti gigi jelas menunjukkan bahwa makhluk yang tampak ganas ini memiliki gigi yang baik.
Tetapi menyelesaikan perbedaan pendapat ini terhambat oleh ketidakmampuan untuk benar-benar melihat ke dalam fosil. Rücklin menjelaskan:
Gagasan tentang perkembangan evolusi gigi dan rahang juga berasal dari studi morfologis rahang placoderm, yang menghalangi segala jenis penyelidikan interior. Semua contoh yang kami miliki adalah spesimen museum berharga yang tidak boleh kami potong.
Kolega dan rekan penulis Rücklin, Profesor Phil Donoghue, juga dari Universitas Bristol, menyadari bahwa satu-satunya cara nyata untuk menyelesaikan masalah ini adalah dengan menggunakan beberapa jenis teknik yang akan membuat mereka melihat tepat di dalam fosil.
Jadi, mereka bekerja sama dengan rekan-rekan di Museum Sejarah Alam, Universitas Curtin di Australia, Museum Australia Barat, Sumber Cahaya Swiss dan ETH Zurich untuk melakukan hal itu. Mereka menggunakan sinar-X yang dihasilkan oleh synchrotron Sumber Cahaya Swiss untuk melihat ke dalam fosil ikan primitif bernama Compagopiscis croucheri dari Australia. Rücklin berkata:
‘
Kami dapat memvisualisasikan setiap jaringan, sel dan garis pertumbuhan dalam rahang bertulang, memungkinkan kami untuk mempelajari perkembangan rahang dan gigi. Kami kemudian dapat membuat perbandingan dengan vertebrata hidup, dengan demikian menunjukkan bahwa placodermemiliki teet
Donoghue menambahkan:
Ini adalah bukti kuat untuk keberadaan gigi pada vertebrata rahang pertama ini dan menyelesaikan perdebatan tentang asal-usul gigi.