Bukti-bukti DNA membuktikan lukisan-lukisan gua prasejarah yang memperlihatkan bay, kuda hitam dan tutul didasarkan pada dunia nyata di sekitar para seniman awal ini.
Sebuah tim peneliti internasional telah menggunakan DNA kuno untuk menjelaskan realisme kuda yang digambarkan dalam lukisan gua prasejarah.
Tim, yang termasuk peneliti dari University of York, telah menemukan bahwa semua variasi warna yang terlihat dalam lukisan gua Paleolitik - termasuk bay, hitam dan tutul - ada di populasi kuda pra-domestik, menambah argumen bahwa seniman mencerminkan lingkungan alami mereka.
Penelitian yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences (PNAS) hari ini, juga yang pertama menghasilkan bukti fenotip bintik putih pada kuda pra-domestik. Studi DNA purba sebelumnya hanya menghasilkan bukti untuk bay dan kuda hitam.
Image Credit: Kementerian Kebudayaan dan Komunikasi Perancis, Arahan Daerah untuk Urusan Kebudayaan, wilayah Rhône-Alpes, Departemen Arkeologi Regional.
Para arkeolog telah lama memperdebatkan apakah karya seni dari masa Paleolitik, khususnya lukisan gua, adalah cerminan dari lingkungan alam atau memiliki makna abstrak atau simbol yang lebih dalam.
Hal ini terutama berlaku untuk lukisan gua “Kuda-Kuda Dappled Pech-Merle” di Prancis, yang telah berusia lebih dari 25.000 tahun yang lalu dan menggambarkan kuda putih dengan bintik-bintik gelap.
Pola mantel bintik-bintik kuda belang-belang memiliki kemiripan yang kuat dengan pola yang dikenal sebagai "macan tutul" pada kuda modern. Namun, karena beberapa peneliti percaya bahwa fenotipe mantel berbintik tampaknya tidak mungkin terjadi pada saat ini, para pra-sejarawan sering berargumen untuk penjelasan yang lebih kompleks, menunjukkan bahwa pola tutul itu agak simbolis atau abstrak.
Para peneliti dari Inggris, Jerman, Amerika Serikat, Spanyol, Rusia, dan Meksiko melakukan genotipe dan menganalisis sembilan lokus warna bulu pada 31 kuda pra-domestik sejak 35.000 tahun yang lalu dari Siberia, Eropa Timur dan Barat serta Semenanjung Iberia. Ini melibatkan menganalisis spesimen tulang dan gigi dari 15 lokasi.
Mereka menemukan bahwa empat sampel Pleistocene dan dua Zaman Tembaga dari Eropa Barat dan Timur berbagi gen yang terkait dengan bercak macan tutul, memberikan bukti pertama bahwa kuda tutul ada pada saat ini.
Selain itu, 18 kuda memiliki warna bulu sangkar dan tujuh berwarna hitam, yang berarti bahwa semua fenotipe warna dibedakan dalam lukisan gua - bay, hitam dan tutul - ada di populasi kuda pra-domestik.
Profesor Michi Hofreiter, dari Departemen Biologi di Universitas York, mengatakan:
Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa, setidaknya untuk kuda liar, lukisan gua Paleolitik, termasuk penggambaran kuda tutul yang luar biasa, berakar erat dalam penampilan nyata binatang.
Sementara penelitian DNA sebelumnya telah menghasilkan bukti untuk bay dan kuda hitam, penelitian kami telah menunjukkan bahwa fenotip bercak kompleks macan tutul juga sudah ada pada kuda purba dan secara akurat digambarkan oleh manusia sezamannya hampir 25.000 tahun yang lalu.
Temuan kami mendukung hipotesis yang berpendapat bahwa lukisan gua merupakan refleksi dari lingkungan alami manusia pada saat itu dan mungkin mengandung lebih sedikit konotasi simbolis atau transendental daripada yang sering diasumsikan.
Data dan pekerjaan laboratorium dipimpin oleh Dr Melanie Pruvost, dari Departemen Genetika Evolusi di Institut Leibniz untuk Penelitian Kebun Binatang dan Satwa Liar dan Departemen Ilmu Pengetahuan Alam di Institut Arkeologi Jerman, keduanya di Berlin. Hasilnya direplikasi di laboratorium di University of York.
Pruvost berkata:
Kami baru mulai memiliki alat genetik untuk mengakses penampilan hewan masa lalu dan masih ada banyak tanda tanya dan fenotipe yang belum dijelaskan proses genetiknya. Namun, kita sudah dapat melihat bahwa studi semacam ini akan sangat meningkatkan pengetahuan kita tentang masa lalu. Mengetahui bahwa kuda-kuda tutul tutul hadir pada masa Pleistosen di Eropa memberikan argumen atau wawasan baru bagi para arkeolog untuk menafsirkan seni gua.
Arne Ludwig, dari Institut Leibniz untuk Penelitian Kebun Binatang dan Satwa Liar di Berlin, menambahkan:
Meskipun diambil secara keseluruhan, gambar kuda seringkali sangat sederhana dalam pelaksanaannya, beberapa representasi rinci, baik dari Eropa Barat dan pegunungan Ural, cukup realistis untuk setidaknya berpotensi mewakili penampilan sebenarnya dari hewan ketika hidup.
Dalam kasus ini, atribut warna mantel mungkin juga telah digambarkan dengan naturalisme yang disengaja, menekankan warna atau pola yang menjadi ciri kuda kontemporer.
Jumlah pasti situs Paleolitik Muda dengan penggambaran hewan tidak pasti karena perdebatan yang sedang berlangsung tentang identifikasi taksonomi beberapa gambar dan kencan. Namun, seni periode ini telah diidentifikasi di setidaknya 40 situs di wilayah Dordogne-Périgord, jumlah yang sama di Cantabria pesisir dan sekitar selusin situs di daerah Ardèche dan Ariège.
Di mana spesies hewan dapat diidentifikasi dengan penuh percaya diri, kuda digambarkan di sebagian besar situs ini.
Profesor Terry O'Connor dari Departemen Arkeologi Universitas York terlibat dalam interpretasi hasil. Dia berkata:
Representasi hewan dari periode Paleolitik memiliki potensi untuk memberikan wawasan langsung ke dalam lingkungan fisik yang ditemui manusia ribuan tahun yang lalu. Namun, motivasi di belakang, dan karenanya tingkat realisme dalam penggambaran ini masih diperdebatkan.
Penggambaran kuda di Pech-Merle khususnya telah menghasilkan banyak perdebatan. Kuda-kuda tutul ditampilkan dalam dekorasi yang meliputi garis-garis tangan dan pola abstrak bintik-bintik. Penjajaran elemen telah menimbulkan pertanyaan apakah pola tutul dalam beberapa cara simbolis atau abstrak, terutama karena banyak peneliti menganggap fenotipe mantel berbintik tidak mungkin untuk kuda Paleolitik.
Namun, penelitian kami menghilangkan perlunya penjelasan simbolis tentang kuda. Orang-orang menggambar apa yang mereka lihat, dan itu memberi kita kepercayaan diri yang lebih besar dalam memahami gambaran Paleolitik tentang spesies lain sebagai ilustrasi naturalistik.
Bercak kompleks macan pada kuda modern ditandai dengan pola bercak putih yang berkisar dari kuda yang memiliki beberapa bercak putih pada pantat hingga kuda yang hampir seluruhnya putih. Area putih kuda-kuda ini juga dapat memiliki bintik-bintik oval berpigmen - "bintik-bintik leopard."
Dr. Monika Reissmann, dari Departemen Ilmu Tanaman dan Hewan Universitas Humboldt, menjelaskan:
Fenotip ini sangat diminati selama Zaman Barok. Tetapi pada abad-abad berikutnya fenotip kompleks leopard keluar dari mode dan menjadi sangat langka. Hari ini kompleks macan tutul adalah fenotipe yang populer di beberapa breed kuda termasuk Knabstrupper, Appaloosa dan Noriker dan upaya pemuliaan telah diintensifkan lagi karena ada minat yang tumbuh dalam pemulihan kuda-kuda ini.
Fakta bahwa empat dari 10 kuda Eropa Barat dari Pleistocene memiliki genotipe yang menunjukkan fenotipe kompleks macan tutul, menunjukkan bahwa fenotipe ini tidak jarang terjadi di Eropa Barat selama periode ini.
Namun, bay tampaknya merupakan fenotipe warna yang paling umum di masa pra-domestik dengan 18 dari 31 sampel memiliki genotipe bay. Ini juga merupakan fenotip yang paling sering dicat pada periode Paeolitikum.
Intinya: Tim peneliti internasional menggunakan bukti DNA untuk menunjukkan bahwa kuda yang digambarkan dalam lukisan gua prasejarah cocok dengan kenyataan kuda di dunia nyata pada waktu itu. Semua variasi warna yang terlihat dalam lukisan gua Paleolitik - termasuk teluk, hitam dan berbintik - ada pada populasi kuda pra-domestik, menurut tim. Sebelum karya ini, para arkeolog memperdebatkan apakah karya seni dari periode Paleolitik, khususnya lukisan gua, adalah cerminan dari lingkungan alam atau memiliki makna abstrak atau simbolis yang lebih dalam.