Sebuah studi tentang sisa-sisa makanan dari permukiman kuno Peru menunjukkan bahwa pertanian merusak vegetasi alami sedemikian parahnya sehingga banyak daerah harus ditinggalkan.
Sebuah studi tentang sisa-sisa makanan dari situs pemukiman kuno di sepanjang lembah Ica bawah di Peru mengkonfirmasi saran sebelumnya bahwa pertanian merusak vegetasi alami begitu buruk sehingga akhirnya banyak daerah yang harus ditinggalkan.
Wikimedia Commons
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh University of Cambridge mencari bukti makanan liar dan jinak dari lokasi pemukiman sekitar 750 SM hingga 1000 Masehi. Mereka menemukan bahwa, dalam waktu kurang dari dua ribu tahun, penduduk lembah telah beralih dari mencari makanan yang terkumpul, melalui periode pertanian yang intens, dan kembali lagi ke pola makan subsisten.
Ini mengkonfirmasi bukti sebelumnya yang menunjukkan bahwa, dengan menghilangkan terlalu banyak vegetasi alami untuk membuat jalan bagi tanaman, para petani mengekspos tanah terhadap banjir dan erosi yang akhirnya membuat mereka tidak mungkin bertani sama sekali. David Beresford-Jones dari University of Cambridge, mengatakan:
Para petani secara tidak sengaja melewati ambang batas ekologis dan perubahannya menjadi tidak dapat dikembalikan lagi.
Meskipun daerah ini terlihat tandus hari ini, sisa-sisa pohon huarango asli dan bidang tanah yang terkubur menunjukkan bahwa hal ini tidak selalu terjadi. Pekerjaan sebelumnya oleh tim peneliti, termasuk survei lansekap dan analisis serbuk sari, telah mengungkapkan apa yang tampak seperti serangkaian perkembangan pertanian yang semakin canggih, pembukaan lanskap dan pengabaian.
Dalam studi baru ini, diterbitkan di Sejarah Vegetasi dan Archaeobotany, para peneliti mengambil sampel dari sampah, atau sampah, gundukan permukiman kuno di sepanjang lembah Ica bawah, yang berasal dari sekitar 750 SM hingga 900 Masehi.
Kredit Gambar: Relict course canal, Lower Ica Valley, Peru
Mereka menggunakan air untuk membersihkan endapan dari sampel dalam proses yang disebut pengapungan untuk meninggalkan campuran sisa-sisa tanaman dan hewan yang menjelaskan perubahan pola makan penduduk lembah.
Sampel dari tanggal paling awal tidak memiliki bukti tanaman pangan jinak. Sebaliknya orang-orang hidup di siput bersama-sama dengan bulu babi dan kerang yang dikumpulkan dari pantai Pasifik, perjalanan delapan jam ke barat.
Pada abad terakhir SM, penemuan biji labu, umbi ubi kayu, dan tongkol jagung menunjukkan bahwa orang sekarang menanam sebagian besar makanan mereka, dan beberapa ratus tahun kemudian ada bukti untuk pertanian yang jauh lebih intensif, dengan beragam tanaman. termasuk jagung, kacang-kacangan, labu, kacang dan cabai.
Tetapi 500 tahun kemudian, segala sesuatu tampaknya telah berubah menjadi lingkaran penuh. Para middens sekali lagi penuh dengan sisa-sisa laut dan siput darat bersama dengan tanaman liar, tetapi tidak ada tanaman jinak.
Bertani tidak akan mungkin tanpa hutan huarango alami, yang benar-benar menyatukan dataran banjir, secara fisik menjangkar tanah dan melindungi tanah dari erosi, dan menjaga kesuburan dengan memperbaiki nitrogen dan kelembaban ke dalam tanah.
Tetapi karena lebih banyak tanah diperlukan untuk produksi tanaman, sepertinya begitu banyak hutan yang ditebangi sehingga keseimbangan ini menjadi tidak dapat diperbaiki. Tanah yang dibersihkan akan terkena banjir El Nino, erosi dari mana saluran irigasi dibiarkan tinggi dan kering, dan kemudian ke salah satu rezim angin terkuat di dunia.
Pola tersebut tampaknya dikonfirmasi oleh bukti tidak langsung untuk praktik manusia - yang dikenal sebagai bukti proxy. Misalnya, dalam sampel yang lebih baru, para peneliti menemukan gulma yang suka tumbuh di tanah yang terganggu, yang dapat menjadi tanda pertanian bahkan ketika tanaman itu sendiri tidak ada. Demikian pula, sampel yang lebih baru mengandung lebih banyak sisa-sisa rumput, menunjukkan bahwa lanskap menjadi lebih terbuka, daripada berhutan.
Sebuah contoh yang baik dari bukti proksi semacam itu adalah semak indigofera, yang sebagian menyediakan pewarna biru pekat (indigo). Benih Indigofera adalah temuan umum di situs Nazca Awal, yang berasal antara 100 dan 400 Masehi. iles dari periode ini mudah dikenali dengan penggunaan mewah warna khas ini. Tetapi para peneliti tidak menemukan bukti untuk tanaman di periode berikutnya - kelangkaan tercermin dalam semakin jarangnya penggunaan pewarna itu sendiri. Indigofera tumbuh subur di tempat teduh di sepanjang aliran air, jadi penurunannya menunjukkan bahwa hutan itu menghilang. Hari ini tidak tumbuh sama sekali di Lembah Ica bawah. Beresford-Jones menjelaskan:
Dengan sendirinya bukti ekologi manusia ini memberi kita gambaran tentang apa yang terjadi di tempat dan waktu yang berbeda di permukiman lembah. Tetapi bacalah bersama-sama dengan bukti lain yang mendukung kesimpulan kami sebelumnya tentang pola perubahan lanskap yang disebabkan oleh manusia di sini.