Mempertimbangkan ukurannya, kerabat purba piranha dengan berat sekitar 20 pon mengirimkan gigitan dengan kekuatan yang lebih ganas daripada hiu pemakan paus prasejarah, Dunkleosteus terrelli yang hidup di laut seberat empat ton dan bahkan Tyrannosaurus rex.
Selain kekuatan gigitan, Megapiranha paranensis tampaknya memiliki gigi yang mampu menembus jaringan lunak seperti yang dilakukan piranha saat ini, sementara itu juga mampu menembus cangkang tebal dan menghancurkan pelindung dan tulang, menurut Stephanie Crofts, seorang doktoral Universitas Washington. mahasiswa biologi.
Perundingan kekuatan gigitan - mempertimbangkan kekuatan gigitan dan ukuran tubuh - membandingkan gigitan piranha hitam (S. rhombeus) yang kuat dan Megapiranha (M. paranensis) yang sekarang telah punah dengan barakuda, hiu blacktip (C. limbatus), hiu banteng (C. limbatus), hiu banteng (C. leucas), hiu martil (S. mokarran), Dunkleosteus terrelli 4 ton yang punah, hiu putih besar (C caracharias) dan Carcharodon megalodon pemakan paus yang punah. Kredit gambar: Universitas Washington
"Jika perhitungan kita benar, Megapiranha mungkin adalah predator pemukul tulang yang menerima gigitan apa saja," katanya. Crofts adalah penulis bersama “Mega-Bites: Kekuatan rahang ekstrem piranha yang hidup dan punah,” diterbitkan 20 Desember dalam jurnal online Laporan Ilmiah.
Kekuatan gigitan Megapiranha, yang hidup 10 juta tahun yang lalu, diekstrapolasi dari pengukuran lapangan pertama dari kekuatan gigitan piranha terbesar di Bumi saat ini, Serrasalmus rhombeus atau piranha hitam. Seekor 2 ½ pon ikan memberikan gigitan dengan kekuatan 320 newton, atau sekitar 72 pon, yang 30 kali berat tubuhnya. Gaya hampir tiga kali lebih besar dari kekuatan gigitan buaya Amerika ukuran setara.
Berdasarkan piranha 2 ½ pon dan spesimen lain yang diuji di alam liar, para ilmuwan menghitung bahwa Megapiranha paranensis, yang memiliki berat sekitar 22 pound, bisa memiliki kekuatan gigitan mulai dari 1.240 hingga 4.750 newton - atau 280 hingga 1.070 pound - dan mungkin lebih .
Ilmuwan lain sebelumnya memperkirakan bahwa T. rex membanting rahangnya tertutup dengan 13.400 newton, atau 3.000 pon gaya, tapi itu tidak sampai 30 kali berat badannya.
Pound untuk pon, Megapiranha dan piranha hitam memiliki gigitan paling kuat di antara ikan karnivora, hidup atau punah, kata surat kabar itu. "Untuk ukurannya yang relatif kecil, gigitan kurcaci Megapiranha paranensis yang lain punah," termasuk pemangsa besar paus Carcharodon megalodon dan Dunkleosteus terrelli, ikan lapis baja empat ton yang sangat besar.
Hal yang sama berlaku ketika para ilmuwan mengoreksi ukuran tubuh dan membuat perbandingan dengan barakuda hari ini, hiu martil dan hiu putih besar.
"Kami terkejut bahwa terlepas dari sejarah panjang dan reputasi terkenal mereka bahwa tidak ada yang pernah mengukur kekuatan gigitan mereka," kata Justin Grubich, dengan Universitas Amerika di Kairo, Mesir, dan penulis utama makalah tersebut. "Ketika kami akhirnya mulai mendapatkan data, kami terkejut melihat betapa kuatnya gigitan ikan yang relatif kecil ini."
Seperti yang dikatakan oleh surat kabar itu, "Sementara anekdot dari perairan yang dipenuhi piranha yang membingkai para korban yang malang umumnya hiperbola, efektivitas gigitan mereka tidak."
Hanya bagaimana seseorang mengukur kekuatan gigitan seekor piranha yang hidup di alam liar? Nah, Anda mengeluarkan tongkat dan reel dan pergi memancing. Mendaratkan spesimen, lalu pegang erat-erat ekornya dengan satu tangan dan gunakan tangan Anda yang lain untuk menopang perutnya sambil menawarkan ikan kesempatan untuk menggigit pelat pengukur gaya khusus.
"Piranha adalah ikan kecil yang kejam sehingga mereka menggigit sekuat yang mereka bisa," kata Crofts berdasarkan apa yang dikatakan oleh orang-orang di ekspedisi memancing di sepanjang anak-anak sungai Sungai Amazon.
Gigitan piranha hitam sangat kuat sebagian karena otot rahang yang besar dan tendon seperti tali yang bersama-sama menyumbang 2 persen dari keseluruhan berat ikan, para ilmuwan menemukan. Lebih jauh bentuk rahang mereka telah berevolusi menjadi tuas yang kuat, "salah satu keunggulan mekanis penutupan rahang tertinggi yang pernah diidentifikasi pada ikan," kata surat kabar itu.
Kontribusi utama Crofts meliputi analisis tentang bagaimana gigi Megapiranha menangani tekanan dan seberapa mudahnya gigi pecah. Para ilmuwan sangat tertarik karena gigi Megapiranha yang tidak biasa tampak melakukan dua hal pada saat yang sama, satu kemampuan mirip piranha untuk mencukur jaringan lunak dan yang lainnya kemampuan menggigit seperti pacu penghancur kacang, kerabat dekat piranha.
Berdasarkan pada rahang yang memfosil dan tiga gigi, Crofts melakukan komputer yang menghasilkan "analisis elemen hingga" untuk tim.
"Kami menemukan gigi Megapiranha memiliki kekuatan maksimum yang sama seperti yang Anda lihat di piranha biasa, tetapi kemudian pola distribusi stres di dalam gigi juga mirip dengan ikan yang bisa makan mangsa yang keras," katanya.
Makanan yang sebenarnya tetap menjadi misteri, tetapi pada masa ketika Megapiranha hidup, banyak spesies mangsa yang potensial adalah raksasa.
"Jadi masuk akal untuk mengasumsikan sumber makanan yang tersedia untuk Megapiranha kemungkinan akan membutuhkan kekuatan rahang dan persenjataan gigi yang mampu menangkap dan memproses mangsa yang sangat besar," kata surat kabar itu.
Rekan penulis lainnya adalah Steve Huskey dengan Universitas Kentucky Barat, Guillermo Orti dengan Universitas George Washington dan Jorge Porto dengan Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia.
Pendanaan berasal dari National Geographic dan Field Museum of Natural History.
Melalui Universitas Washington