Akankah asteroid pembunuh menghantam Bumi di masa mendatang?
Konsep artis tentang serangan asteroid. Kredit Gambar: NASA
Ada banyak asteroid yang lebih kecil. Tidak mungkin untuk mengetahui semuanya. Kami mengalami kemajuan, tetapi tidak mungkin untuk mengetahui semua benda hingga beberapa persepuluh meter.
Tetapi - meskipun asteroid terkecil mungkin menghantam kita - jumlah kerusakan yang bisa mereka lakukan sangat kecil. Juga, kita sampai batas tertentu dilindungi oleh atmosfer. Diperkirakan bahwa jika asteroid lebih kecil dari sekitar 40 meter - kecuali asteroid - itu tidak sampai ke tanah. Oleh karena itu, itu mungkin membuat kembang api besar di atmosfer, tetapi itu tidak selalu berbahaya.
Jadi kita masih harus bekerja untuk mengurangi risiko. Namun, pada kenyataannya, sebagian besar pekerjaan telah dilakukan dalam 20 tahun terakhir.
Bagaimana dengan kemungkinan bahwa ada asteroid kejutan di luar sana yang tidak diketahui para ilmuwan?
Dari benda-benda yang telah kami temukan, kami dapat menghitung apakah benda itu mengenai Bumi atau tidak. Untuk yang belum kami temukan, kami tidak tahu, yang berarti mereka masih bisa mengejutkan kita.
Tujuannya adalah untuk mengurangi ketidakpastian ini dengan mengamati, berinvestasi dalam teleskop dan komputer dan pekerjaan orang-orang yang memenuhi syarat sedemikian rupa sehingga kita semakin tahu. Dengan begitu, orang-orang yang sama sekali tidak dikenal dan bisa mengejutkan kita semakin sedikit.
Sudah ada kemajuan yang sangat signifikan, tetapi pekerjaan itu hampir tidak pernah berakhir.
Asteroid Apophis mencetak rekor ketika itu adalah objek pertama yang mencapai level 2 pada skala Torino pada tahun 2004. Image Credit: NASA
Apakah ada sesuatu dalam data asteroid yang mengkhawatirkan Anda, atau membuat Anda terjaga di malam hari?
Pada saat ini, tidak. Satu objek tertentu - yang disebut Apophis, ditemukan sekitar Natal 2004 - melakukannya. Kami tidak memiliki banyak data. Hasil kami tidak kuantitatif seperti yang kami inginkan. Dan karena itu, kami tidak dalam posisi untuk mengecualikan bahwa itu akan berdampak pada Bumi pada tahun 2029.
Dan probabilitas kejadian ini yang dihitung oleh data yang kami miliki saat itu sangat besar: satu dari 37. Seperti nol pada roulette. Semua orang kalah. Dan kemudian, beberapa hari setelah Natal, data baru tiba, yang memungkinkan kami untuk mengecualikan kemungkinan dampak pada tahun 2029.
Sekarang asteroid yang sama ini masih memiliki kemungkinan berdampak pada Bumi pada tahun 2036. Tetapi itu jauh lebih kecil kemungkinannya. Jujur, saya tidak menganggapnya mengancam saat ini. Namun, ini adalah satu asteroid yang akan memberi kita ketakutan terburuk dalam pekerjaan kita di bidang kita.
Anda baru saja diberikan penghargaan Brouwer dari American Astronomical Society untuk pekerjaan Anda dalam mekanika selestial. Apa yang mengilhami Anda untuk mengikuti jalur astronomi ini?
Saya tidak memulai dengan asteroid. Saya berdagang seorang ahli matematika. Jadi saya mulai dari sisi pertanyaan yang paling abstrak. Kemudian saya secara bertahap pindah ke mekanika langit yang semakin banyak diterapkan, yang berhubungan dengan data aktual dari kedua teleskop dan juga dari satelit dan pesawat antariksa antarplanet.
Asteroid. Kredit Gambar: NASA
Yang menarik bagi saya adalah bahwa itu adalah disiplin di mana dimungkinkan untuk melakukan pekerjaan yang sangat ketat, menurut aturan matematika yang sangat menuntut. Tetapi, pada saat yang sama, ini tentang hal-hal nyata. Ini keras - tetapi juga konsisten dengan kenyataan.
Dan ini adalah kesempatan yang tidak sering diberikan, untuk membuat ilmu yang murni dan sekaligus realistis.
Di mana Anda menempatkan pemahaman astronom tentang kosmos sehubungan dengan gelombang besar data baru yang datang dari misi dan instrumen baru? Apakah para astronom di balik kurva data baru?
Masalahnya bukan kita tidak bisa mengatasi data. Masalahnya adalah Anda membutuhkan para ilmuwan untuk melihat data dan melihat apa yang dikandungnya. Jadi, jika Anda melakukan investasi yang sangat besar dalam sesuatu seperti teleskop baru, besar, atau satelit baru - dan kemudian Anda tidak membayar orang untuk melihat data - Anda pada dasarnya hanya membuang-buang upaya. Anda seharusnya tidak percaya bahwa itu cukup untuk membangun mainan yang bagus jika Anda tidak juga berinvestasi dalam otak manusia - orang-orang yang terlatih dan berkualitas - yang bekerja dengan dedikasi untuk mengekstraksi nilai nyata dari data kasar.
Yang ingin saya jelaskan adalah bahwa sains benar-benar berfungsi. Artinya, Anda sebenarnya dapat memprediksi gerakan pesawat ruang angkasa, gerakan asteroid, gerakan Bumi. Banyak hal yang bisa kita modelkan dengan sangat detail. Kita dapat menggambarkan dan memprediksi dengan sangat presisi. Jadi sains adalah alat pemahaman, dan metode sains sangat efektif sebagai panduan untuk mengatasi kenyataan.
Dan saya pikir pelajaran ini sangat penting pada hari ini, karena saya melihat terlalu banyak irasionalitas melayang. Tentu saja, sains tidak tahu segalanya. Ada hal-hal yang diketahui dan tidak diketahui. Tapi setidaknya kita tahu apa yang kita ketahui, dan kita tahu apa yang tidak kita ketahui - yang sangat penting.
Dengarkan wawancara 8 menit dengan Andrea Milani tentang apa yang diketahui para ilmuwan tentang asteroid pembunuh, dan tentang asteroid Apophis, di bagian atas halaman ini.