Squyres memimpin sebuah komite untuk Dewan Riset Nasional AS yang pada tahun 2011 merilis sebuah laporan tentang masa depan misi ruang angkasa ke planet-planet terdekat di tata surya kita.
Messenger Merkurius NASA
Squyres adalah ilmuwan utama dari Misi Mars Exploration Rover yang sedang berlangsung - yang dua robot beroda kecilnya telah memancarkan kembali ratusan ribu gambar permukaan planet. Squyres memimpin sebuah komite untuk Dewan Riset Nasional AS yang pada tahun 2011 merilis sebuah laporan tentang masa depan misi ruang angkasa ke planet-planet terdekat di tata surya kita. Dia memberi tahu EarthSky:
Kami merekomendasikan untuk melanjutkan program NASA tentang apa yang disebut misi penemuan. Itu adalah misi kecil dan lebih murah yang telah melakukan hal-hal seperti menemukan es di kutub bulan, dan menabrak komet.
Contoh yang bagus dari misi scrappier yang lebih kecil, kata Squyres, adalah misi MESSENGER, yang pada 2011 menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit planet Merkurius. Salah satu misi besar berikutnya yang direkomendasikan oleh Squyres dan rekan adalah Misi Pengembalian Sampel Mars yang diharapkan diluncurkan pada 2018.
Misi pengembalian sampel Mars meluncur kembali ke Bumi. Kredit Gambar: NASA
Apa yang kami harapkan untuk dilakukan dengan Mars Sample Return Mission adalah membawa kembali batu, membawanya ke laboratorium terbaik di Bumi, dan mengambil batu dengan hati-hati untuk potensi mereka untuk melestarikan bukti kondisi awal di Mars, seperti apa rasanya di permukaan Mars di masa lalu yang sangat jauh dan apakah kehidupan mungkin muncul di sana. Kami sedang mencari bukti blok bangunan kehidupan, mungkin bukti kehidupan sebelumnya itu sendiri dalam sedimen semacam itu.
Misi besar lainnya di depan adalah Jupiter Europa Orbiter pada tahun 2020. Squyres mengatakan bulan Jupiter, Europa, mungkin memiliki lautan air cair di atasnya di bawah lapisan es. Dia memberi tahu EarthSky:
Untuk misi Europa, apa yang Anda coba lakukan adalah Anda mencoba mempelajari seperti apa samudera di Europa itu. Apa yang akan ditemukannya, saya tidak tahu. Kami mendapat spekulasi tentang seberapa tebal lapisan es itu. Anda bisa melakukan perhitungan, dan Anda mendapatkan angka seperti 10 kilometer atau lebih.Tetapi apakah ini benar-benar itu, atau itu sesuatu yang sangat berbeda? Apakah lebih tipis? Apakah lebih tebal? Apakah itu tidak seragam? Apakah ada tempat di mana ada retakan di mana air sesekali muncul ke permukaan? Kami tidak tahu. Jadi ini adalah hal-hal yang akan kita coba cari tahu.
Sqyyres mengatakan bahwa tantangannya adalah untuk menghasilkan program eksplorasi yang seimbang yang berjalan setelah sejumlah pertanyaan ilmiah utama. Dia berkata:
Ada beberapa pertanyaan terkait dengan kehidupan, kemampuan menghuni tata surya. Dan jelas, itu adalah fokus utama untuk beberapa misi utama, misi besar dan rumit. Tapi kemudian ada pemahaman tentang bagaimana sistem tata surya terbentuk, dan memahami proses-proses yang menyebabkan planet-planet melihat cara mereka melakukannya, dan proses-proses yang sedang berlangsung di tata surya. Kami memiliki serangkaian misi yang benar-benar mencoba berjalan secara seimbang setelah semua jenis pertanyaan itu.
Kami bertanya kepada Squyers bagaimana pilihan-pilihan dibuat dalam menilai satu program sains antariksa di atas yang lain. Dia berkata:
Kami menggunakan beberapa kriteria. Yang paling penting adalah keuntungan besar - laba sains per dolar. Kami menilai dengan saksama kembalinya sains dari masing-masing misi ini dengan mengumpulkan kelompok ahli ilmiah terbaik yang kami bisa dan memanfaatkan keahlian mereka. Untuk mengetahui biayanya, kami melakukan studi teknis terperinci dari masing-masing misi dan kemudian melakukan evaluasi biaya independen yang sangat komprehensif.
Itu adalah proses yang sangat berharga dan mencerahkan. Dan ada cukup banyak kejutan stiker. Beberapa di antaranya ternyata cukup mahal.
Hal lain yang kami lihat adalah apa yang saya sebut berusaha membuat program yang seimbang. Anda tidak ingin memusatkan semua upaya Anda di satu planet. Anda tidak ingin memusatkan semua upaya Anda pada misi yang sangat besar, atau semua upaya Anda pada misi yang sangat kecil. Anda ingin memiliki portofolio yang seimbang, jika Anda mau, dari misi di seluruh tata surya dengan berbagai ukuran. Dan kedua hal itu dianggap sangat berat ketika kami memutuskan misi mana yang akan direkomendasikan.
Squyres mengatakan kepada EarthSky bahwa menurutnya penting bagi orang-orang untuk mengetahui bahwa sepuluh tahun berikutnya penjelajahan planet ini sangat tidak pasti. Dia berkata:
Kami memiliki rencana eksplorasi yang sangat, sangat menarik. Tetapi perlu didanai. Dan beberapa proyeksi anggaran saat ini akan memiliki dana untuk program menurun secara drastis. Jadi yang saya harapkan adalah laporan ini, dan rencana ini dapat digunakan sebagai cara untuk menggalang dukungan publik bagi kelanjutan eksplorasi planet.
Laporan Dewan Riset Nasional AS tentang masa depan misi ruang angkasa ke planet-planet terdekat di tata surya kita dirilis pada Maret 2011.