Setelah gempa bumi 11 Maret 2011, sebuah tsunami melintasi Pasifik dan akhirnya memecah gunung es di Antartika.
Kelly Brunt, spesialis es di Goddard Space Flight Center, dan rekannya mengaitkan betis gunung es dari Rak Es Sulzberger di Antartika dengan tsunami Tohoku, yang berasal dari gempa di lepas pantai Jepang pada Maret 2011. Temuan mereka dipublikasikan di Agustus 2011 edisi Jurnal Glasiologi. Itu menandai pengamatan langsung pertama dari hubungan antara tsunami dan gunung es.
Dalam gambar ini, gunung es baru saja mulai terpisah. Gambar diambil 12 Maret 2011. Gambar Kredit: Badan Antariksa Eropa / Envisat
Gunung es yang menyamai ukuran dua Manhattans - atau 50 mil persegi - akhirnya memisahkan diri dari Ice Shelf Sulzberger. Gambar diambil 16 Maret 2011. Gambar Kredit: Badan Antariksa Eropa / Envisat
Kelahiran gunung es dapat terjadi dalam berbagai cara. Seringkali, para ilmuwan akan bekerja mundur untuk menemukan penyebabnya setelah menemukan gunung es baru. Tetapi ketika tsunami Tohoku dipicu di Samudra Pasifik oleh gempa 11 Maret 2011 di Jepang, Brunt dan rekannya segera melihat ke selatan. Menggunakan beberapa citra satelit, Brunt, Emile Okal di Northwestern University dan Douglas MacAyeal di University of Chicago mengamati gunung es baru yang melayang ke Laut Ross tak lama setelah gelombang laut tsunami mencapai Antartika.
Kredit Video: NASA / Goddard
Gelombang air dari tsunami mencapai lapisan es di Antartika - 13.000 mil (13.000 km) jauhnya - sekitar 18 jam setelah gempa 11 Maret 2011 terjadi. Ombak itu memecah beberapa bongkahan es yang bersama-sama menyamai sekitar dua kali luas permukaan Manhattan. Menurut catatan sejarah, bongkahan es itu belum bergerak selama setidaknya 46 tahun sebelum tsunami.
Brunt berkata:
Di masa lalu kami memiliki acara melahirkan di mana kami telah mencari sumbernya. Ini adalah skenario terbalik - kami melihat anak sapi dan kami mencari sumbernya. Kami segera tahu ini adalah salah satu peristiwa terbesar dalam sejarah baru-baru ini - kami tahu akan ada gelombang besar. Dan kali ini kami memiliki sumber.
Gelombang itu kemungkinan hanya setinggi sekitar 30 cm ketika mencapai rak Sulzberger. Tetapi konsistensi gelombang menciptakan tekanan yang cukup untuk menyebabkan melahirkan. Hamparan es mengambang ini memiliki ketebalan sekitar 260 kaki (80 meter), dari permukaannya yang terbuka hingga dasar yang terendam.
Para ilmuwan pertama berspekulasi pada tahun 1970-an bahwa berulang-ulang melenturkan rak es oleh gelombang dapat menyebabkan gunung es pecah. Rak es adalah bagian terapung dari gletser atau lapisan es yang sebagian besar berada di darat.
Melalui terobosan yang tidak disengaja dalam awan tebal, Brunt, menggunakan satelit Aqua dan Terra NASA, melihat apa yang tampak seperti gunung es baru. Citra radar dari satelit Badan Antariksa Eropa menunjukkan sejumlah kepingan pecah dari lapisan es.
Bukti bahwa aktivitas seismik dapat menyebabkan penumpukan gunung es Antartika mungkin memberi sedikit pengetahuan tentang peristiwa masa lalu, kata Okal:
Pada bulan September 1868, para perwira angkatan laut Chili melaporkan keberadaan gunung es besar yang tidak musiman di Samudra Pasifik paling selatan, dan kemudian berspekulasi bahwa mereka mungkin telah melahirkan selama gempa besar dan tsunami Arica besar sebulan sebelumnya. Kita tahu sekarang bahwa ini adalah skenario yang paling mungkin.
Dalam apa yang bisa menjadi salah satu pengamatan yang lebih tahan lama dari seluruh peristiwa ini, teluk di depan rak Sulzberger sebagian besar kekurangan es laut pada saat tsunami. Es laut diduga membantu meredam bengkak yang mungkin menyebabkan melahirkan seperti ini. Pada saat tsunami Sumatra pada tahun 2004, front Antartika yang berpotensi rentan dilindungi oleh banyak es laut, kata Brunt, dan para ilmuwan mengamati tidak ada peristiwa yang bisa terjadi pada tsunami itu.
Brunt menjelaskan:
Ada teori bahwa es laut dapat melindungi dari melahirkan anak sapi. Tidak ada es laut dalam kasus ini. Itu adalah bongkahan es besar yang melengkung karena gempa bumi 13.000 kilometer jauhnya. Saya pikir itu sangat keren.
MacAyeal mengatakan acara ini lebih merupakan bukti keterkaitan sistem Bumi.
Intinya: Kelly Brunt dari NASA, bersama dengan rekan-rekannya Emile Okal dan Douglas MacAyeal, menemukan bukti bahwa tsunami Tohoku pada 11 Maret 2011 menyebabkan gunung es betis membelah Beting Es Sulzberger di Antartika. Hasil penelitian mereka muncul di edisi Agustus 2011 Jurnal Glasiologi.