Sakelar pulsar yang baru ditemukan antara memancarkan sinar-X dan memancarkan gelombang radio. Ini adalah bukti langsung pertama dari satu jenis pulsar yang berubah menjadi yang lain.
Sebuah tim astronom internasional yang menggunakan teleskop radio CSIRO dan instrumen berbasis ruang dan angkasa lainnya telah menangkap bintang kecil yang disebut pulsar yang mengalami transformasi radikal, yang dijelaskan hari ini di jurnal Nature.
“Untuk pertama kalinya kami melihat sinar-X dan pulsa radio yang sangat cepat dari satu pulsar. Ini adalah bukti langsung pertama dari perubahan pulsar dari satu jenis objek ke yang lain - seperti ulat berubah menjadi kupu-kupu, ”kata Dr Simon Johnston, Kepala Astrofisika di divisi Astronomi dan Antariksa CSIRO.
Kesan seorang artis tentang pulsar dan bintang pendampingnya. Kredit: ESA
Drama kosmik dimainkan 18.000 tahun cahaya jauhnya, dalam sekelompok kecil bintang (M28) di rasi bintang Sagitarius.
Pulsar (disebut PSR J1824-2452I) memiliki bintang pendamping kecil, dengan sekitar seperlima massa Matahari. Meski kecil, rekannya galak, memukul pulsar dengan aliran materi.
Biasanya pulsar melindungi dirinya dari serangan ini, medan magnetnya membelokkan aliran materi ke ruang angkasa.
Tetapi kadang-kadang arus membengkak menjadi banjir, membanjiri 'medan gaya' pelindung pulsar. Ketika aliran menyentuh permukaan pulsar, energinya dilepaskan sebagai ledakan sinar-X.
Akhirnya torrent mengendur. Sekali lagi medan magnet pulsar menegaskan kembali dirinya sendiri dan menangkis serangan rekannya.
“Kami cukup beruntung melihat semua tahapan proses ini, dengan berbagai teleskop darat dan ruang angkasa. Kami telah mencari bukti seperti itu selama lebih dari satu dekade, "kata Dr Alessandro Papitto, penulis utama makalah Nature. Dr Papitto adalah astronom dari Institute of Space Studies (ICE, CSIC-IEEC) Barcelona.
Pulsar dan pendampingnya membentuk apa yang disebut sistem 'biner sinar-X bermassa rendah'. Dalam sistem seperti itu, materi yang ditransfer dari pendamping menyalakan pulsar dalam sinar-X dan membuatnya berputar lebih cepat dan lebih cepat, sampai menjadi 'pulsar milidetik' yang berputar ratusan kali per detik dan memancarkan gelombang radio. Prosesnya memakan waktu sekitar satu miliar tahun, pikir para astronom.
Dalam kondisi saat ini pulsar menunjukkan perilaku yang tipikal dari kedua jenis sistem: pulsa sinar-X milidetik ketika pendampingnya membanjiri pulsar dengan materi, dan pulsa radio saat tidak.
"Ini seperti remaja yang beralih antara bertingkah seperti anak kecil dan bertingkah seperti orang dewasa," kata John Sarkissian, yang mengamati sistem dengan teleskop radio Parkes milik CSIRO.
Teleskop radio Parkes.
"Menariknya, pulsar berayun bolak-balik antara kedua negara hanya dalam hitungan minggu."
Pulsar awalnya terdeteksi sebagai sumber sinar-X dengan satelit INTEGRAL Badan Antariksa Eropa. Pulsasi sinar-X terlihat dengan satelit lain, ESMM XMM-Newton; pengamatan lebih lanjut dilakukan dengan Swift milik NASA. Teleskop sinar-X NASA NASA mendapatkan posisi yang tepat untuk objek tersebut.
Kemudian, yang terpenting, objek diperiksa terhadap katalog pulsar yang dihasilkan oleh Fasilitas Nasional Australia Telescope CSIRO, dan pengamatan pulsar lainnya. Ini membuktikan bahwa itu telah diidentifikasi sebagai pulsar radio.
Sumber dideteksi di radio dengan Compact Telescope CSIRO Australia Array, dan kemudian diamati kembali dengan teleskop radio Parkes CSIRO, Robert C. Byrd Green Bank Teleskop NRAO di AS, dan Teleskop Radio Westerbork Synthesis di Belanda. Pulsa terdeteksi dalam sejumlah pengamatan kemudian, menunjukkan bahwa pulsar telah 'dihidupkan kembali' sebagai pulsar radio normal hanya beberapa minggu setelah deteksi sinar-X terakhir.
Vis CSIRO