Di mana kita? Para astronom telah membuat peta yang menunjukkan galaksi Bima Sakti kita dan lingkungan terdekatnya di alam semesta.
Lihat lebih besar. | Diagram yang menunjukkan galaksi paling terang dalam 20 juta tahun cahaya dari Bima Sakti, seperti yang terlihat dari atas. Galaksi terbesar, di sini ditampilkan dengan warna kuning di titik-titik berbeda di sekitar garis bertitik, membentuk 'Dewan Giants'. Kredit gambar: Marshall McCall / York University
Kita hidup di galaksi yang dikenal sebagai Bima Sakti - konglomerasi besar yang terdiri dari 300 miliar bintang, planet berputar di sekelilingnya, dan awan gas dan debu mengambang di antaranya.
Meskipun telah lama diketahui bahwa Bimasakti dan rekannya yang mengorbit Galaksi Andromeda adalah anggota dominan dari sekelompok kecil galaksi yang disebut Grup Lokal, yang berjarak sekitar 3 juta tahun cahaya, lebih sedikit yang diketahui tentang lingkungan terdekat kita di alam semesta.
Sebuah makalah baru oleh Profesor Marshall McCall dari Universitas York, Kanada, memetakan galaksi-galaksi terang dalam 35 juta tahun cahaya Bumi, menawarkan gambaran yang diperluas tentang apa yang ada di luar ambang pintu kita. Karya itu diterbitkan hari ini di jurnal Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society.
Lihat lebih besar. | Diagram yang menunjukkan galaksi paling terang dalam 20 juta tahun cahaya dari Bima Sakti, kali ini dilihat dari samping. Kredit gambar: Marshall McCall / York University.
McCall mengatakan dua belas dari empat belas raksasa di Lembar Lokal, termasuk Bima Sakti dan Andromeda, adalah "galaksi spiral" yang memiliki cakram yang sangat rata di mana bintang-bintang terbentuk. Dua yang tersisa lebih bengkak "galaksi elips", yang bulks bintangnya diletakkan sejak lama. Menariknya, kedua elips duduk di sisi yang berlawanan dari Dewan. Angin yang dikeluarkan dalam fase paling awal dari perkembangan mereka mungkin telah menggembalakan gas ke arah Grup Lokal, sehingga membantu untuk membangun cakram Bimasakti dan Andromeda.
McCall juga memeriksa bagaimana galaksi di Dewan berputar. Dia berkomentar: "Memikirkan galaksi sebagai sekrup di sepotong kayu, arah putaran dapat digambarkan sebagai arah sekrup akan bergerak (masuk atau keluar) jika diputar dengan cara yang sama seperti galaksi berputar. Tanpa diduga, arah putaran raksasa Dewan diatur di sekitar lingkaran kecil di langit. Penjajaran yang tidak biasa ini mungkin telah diatur oleh torsi gravitasi yang dipaksakan oleh Bima Sakti dan Andromeda ketika alam semesta lebih kecil. "