Tapi, dalam kasus tulang fosil yang diteliti dalam studi baru ini, bayi dinosaurus itu hidup hanya beberapa minggu, tampaknya sekarat karena kelaparan.
Untuk perbandingan ukuran, bayi Rapetosaurus ditampilkan di sebelah mamalia masa kini. Kredit gambar: Demetrios Vital
Dinosaurus besar dikenal sebagai sauropoda adalah di antara hewan terbesar yang pernah berjalan di Bumi. Mereka memiliki kepala kecil di ujung leher yang sangat panjang, dan ekor yang panjang. Namun raksasa ini mulai hidup sebagai tetas dari telur seukuran bola sepak. Sedikit yang diketahui tentang sauropoda remaja karena fosil dari kelompok umur itu langka. Tetapi penelitian baru pada fosil sisa-sisa bayi Rapetosaurus krausei - Spesies sauropoda - menunjukkan bahwa bayi dino ini memiliki semua fitur tubuh orang dewasa, memungkinkan mereka untuk mandiri dengan sedikit perawatan orang tua.
Sebaliknya, studi kelompok dinosaurus lain, seperti theropoda dan ornithischia, telah menunjukkan bahwa banyak bayi dinosaurus memang membutuhkan orang tua mereka untuk merawat mereka.
Para peneliti menerbitkan karya mereka, yang mengungkapkan rincian baru tentang kehidupan sauropoda muda, dalam jurnal edisi 22 April 2016. Ilmu.
Perbandingan ukuran Rapetosaurus dewasa, bayi Rapetosaurus, dan manusia. Gambar melalui Kristi Curry Rogers.
Rapetosaurus menjelajahi apa yang sekarang menjadi Madagaskar selama akhir Cretaceous, sekitar 100 hingga 66 juta tahun yang lalu. Mereka adalah jenis sauropoda yang dikenal sebagai titanosaurus, raksasa di antara spesies dinosaurus sauropoda, dan hewan darat terbesar yang diketahui. Panjang Rapetosaurus dewasa tumbuh sekitar 50 kaki (15 meter) panjangnya.
Itu luar biasa mengingat telur seukuran bola sepak tempat mereka menetas.
Kristi Curry Rogers dari Macalester College memimpin penelitian yang menggambarkan penemuan fosil bayi Rapetosaurus. Kerangka parsial telah ditemukan di Formasi Maevarano Cretaceous Atas Madagaskar. Tulangnya sangat kecil sehingga para peneliti awalnya mengira itu milik buaya.
Curry Rogers mengenali tulang-tulang itu sebagai milik bayi Rapetosaurus. Dia dan timnya sekarang percaya bahwa bayi Rapetosaurus seperti versi mini dari orang dewasa, yang lahir siap untuk bergerak sendiri tanpa bantuan. Dia berkomentar dalam sebuah pernyataan:
Tungkai bayi ini saat lahir dibangun untuk masa dewasa berikutnya; sebagai seorang bayi, bagaimanapun, beratnya hanya sebagian kecil dari ukurannya di masa depan.
Ini adalah kesempatan pertama kami untuk menjelajahi kehidupan sauropoda setelah menetas, pada tahap paling awal dalam kehidupannya.
Kristi Curry Rogers memimpin penelitian yang menggambarkan temuan fosil bayi Rapetosaurus.
Berikut adalah sisa-sisa fosil bayi Rapetosaurus, yang menunjukkan tulang tungkai, serta beberapa tulang belakang dari pinggul dan ekor. Gambar melalui Kristi Curry Rogers
Namun, kehidupan bayi dinosaurus ini tampaknya sangat keras. Tim peneliti mempelajari bagian tipis tibia, tulang kaki panjang yang menghubungkan lutut ke pergelangan kaki. Mereka menggunakan pemindai CT yang kuat untuk memeriksa struktur mikroskopis yang disimpan dalam tulang fosil. Curry Rogers berkata:
Kami melihat pola pasokan darah yang diawetkan, pertumbuhan tulang rawan di ujung tulang ekstremitas, dan pada remodeling tulang.
Ciri-ciri ini menunjukkan bahwa Rapetosaurus tumbuh secepat mamalia yang baru lahir dan baru berusia beberapa minggu ketika meninggal.
Rupanya, bayi dinosaurus itu mati karena kelaparan.
Tim juga menemukan zona mikroskopis yang terpelihara dengan baik di dalam tulang, menandai fase pertumbuhan tulang saat bayi dinosaurus beralih dari embrio ke penetasan.
Gambaran serupa terlihat pada tulang reptil masa kini, dan juga pada mamalia yang baru lahir saat ini. Zona ini memungkinkan para peneliti untuk memperkirakan berat bayi Rapetosaurus. Itu sekitar 7,5 pound (3,4 kilogram) saat lahir. Ketika meninggal, bayi itu beratnya sekitar 88 pon (40 kilogram) dan tingginya di pinggul sekitar satu kaki (0,3 meter).
CT scan (ke kanan) dari tulang menunjukkan pertumbuhan yang cepat. Panah di gambar CT scan kanan bawah menunjukkan tahap pertumbuhan tulang ketika bayi Rapetosaurus menetas. Gambar melalui Kristi Curry Rogers
Mengapa bayi Rapetosaurus meninggal pada usia yang begitu muda? Para peneliti menemukan petunjuk di lempeng pertumbuhan tulang rawannya.
Pada vertebrata, pelat tulang rawan ditemukan pada remaja. Terletak di dekat kedua ujung tulang panjang seperti tibia, lempeng ini membuat tulang rawan yang berkembang menjadi tulang keras saat remaja tumbuh. Pada usia dewasa, ketika tulang sepenuhnya tumbuh, lempeng menjadi kalsifikasi.
Pelat tulang rawan bayi Rapetosaurus menunjukkan fitur-fitur yang mengindikasikan kelaparan menjelang akhir hidupnya, hanya beberapa minggu setelah menetas. Ini adalah temuan yang berkorelasi dengan penelitian lain yang menunjukkan bahwa wilayah itu, selama kehidupan dinosaurus muda ini, sedang mengalami kondisi kekeringan parah.
Curry Rogers berkomentar:
Antara menetas dan mati hanya beberapa minggu kemudian, bayi ini Rapetosaurus berjuang sendiri dalam lingkungan yang keras dan tak kenal ampun.
Patung seukuran menggambarkan bagaimana bayi Rapetosaurus mungkin terlihat dalam kehidupan nyata. Ah! Gambar melalui Kristi Curry Rogers.
Intinya: Sauropoda, dinosaurus terbesar, mulai hidup sebagai tetas dari telur seukuran bola sepak. Tidak banyak yang diketahui tentang tahun-tahun awal mereka. Tapi sekarang sebuah penelitian baru tentang fosil sisa-sisa bayi Rapetosaurus krausei, spesies sauropoda, menunjukkan bahwa sauropoda bayi seperti versi miniatur dari orang tua mereka, dan cenderung mandiri.